**Второй шанс**
— Алевтина, ты домой? — Подруга Лариса нетерпеливо постучала накрашенными ногтями по столу.
— Нет, задержусь. Муж заедет, — соврала Алевтина, не моргнув глазом.
— Ну, как знаешь. До завтра. — Лариса вальяжно вышла из кабинета, покачивая бёдрами.
Коллеги один за другим покидали офис. За дверью слышались торопливые шаги и цокот каблуков. Алевтина взяла телефон, задумалась. «Наверное, пивка уже хватил, развалился перед телевизором». Вздохнув, она набрала номер. После трёх гудков раздался бормочущий телевизор, и лишь потом — голос Сергея:
— Алё?
— Сережа, дождь, а я в замшевых ботинках. Забери меня.
— Лёль, ну я же пиво выпил. Вызови такси, — пробурчал муж.
— Как всегда. Ничего другого я и не ждала. Кстати, когда делал предложение, клялся на руках носить.
— Лёлюшка, футбол же… — В трубке раздались крики болельщиков, и Алевтина бросила трубку.
Прошли те времена, когда он ждал её у работы. Тогда машины не было, но он всё равно приезжал. Алевтина вздохнула, выключила компьютер, накинула пальто и вышла.
Тишину коридора нарушил лишь стук её каблуков. Все разошлись. В холле на первом этаже у поста охраны стоял замдиректора Артём Валерьевич, разговаривая по телефону. Высокий, подтянутый, в длинном чёрном пальто — он больше походил на актёра, чем на офисного работника. По слухам, холост.
Алевтина всегда шутила, что, наверное, он больной, раз до сих пор один.
— С моделью встречается. Как её… Часто в глянцах мелькает, — шептала Лариса, знавшая все сплетни.
Сергей в молодости тоже был хорош — на турнике во дворе по сорок раз подтягивался. А теперь… обрюзг, пивной живот вырос. И каждый вечер одна и та же картина: лежит на диване, а рядом — банка пива.
Она уже подошла к выходу, как услышала за спиной бархатный голос, от которого по спине побежали мурашки.
— Алевтина Михайловна, что так поздно?
— Думала, муж заедет, но он не смог, — улыбнулась она, оборачиваясь.
Артём Валерьевич убрал телефон в карман и подошёл ближе.
— Я вас подвезу. — Он распахнул дверь, пропуская её вперёд.
— Нет, что вы, я такси вызову, — заторопилась Алевтина, выходя на улицу.
Перед ступеньками она замерла, глядя на лужи и свои замшевые ботинки. Весна — снег едва сошёл, а уже дожди.
— Считайте, такси уже здесь. — Артём Валерьевич взял её под руку и повёл к своему внедорожнику.
Как отказать? Жаль, никто из коллег не видел — позавидовали бы. Охотниц за ним хватало.
Он отключил сигнализацию, открыл дверь. Алевтина грациозно устроилась на высоком сиденье, смущённо поправила юбку. Артём Валерьевич мягко захлопнул дверь, обошёл машину и сел за руль.
— Я вас давно примечаю. Строги, но справедливы. Думаю, вы бы отлично справились с руководством маркетингом.
— А как же Антонина Семёновна? — удивилась Алевтина.
— Ей на пенсию пора. Она хороший специалист, но с новыми программами не справляется.
Алевтина заёрзала на сиденье. Жалко Антонину — та когда-то учила её азам. Но отказываться от предложения не хотелось.
— У неё внук женится, хотела ещё подработать, на квартиру скопить, — промолвила она с грустью.
— Вас это не должно волновать. Если только в этом дело, она получит достойную компенсацию. Итак, согласны?
Она почувствовала его взгляд, изучающий её профиль. На секунду задумалась, но, обернувшись, увидела, что он уже смотрит на дорогу.
Машина проезжала мимо её дома.
— Направо, пожалуйста. Вот мой подъезд, — нарушила молчание Алевтина.
Внедорожник остановился, но она не спешила выходить. Не знала, как благодарить.
— Может, как-нибудь поужинаем? — предложил он.
Сердце ёкнуло.
— Может быть, — улыбнулась она и легко выскользнула из машины.
— До завтра, — ослепительно улыбнулся Артём Валерьевич.
У неё закружилась голова. Внедорожник уже выезжал со двора, подпрыгивая на ухабах — обычное дело для наших улиц.
На следующий день они пошли обедать при всех. Потом ужины… А потом…
Дальше и так ясно. Какая женщина устоит перед таким мужчиной? Разве что та, чей муж ещё не окончательно превратился в диванную подушку.
Алевтина летала, как на крыльях, чувствуя себя желанной и помолодевшей на десять лет. Жизнь больше не казалась серой. Вот только вид Сергея на диване раздражал всё сильнее.
Сегодня он снова лежал перед телевизором. На полу — недопитая бутылка. Ей захотелось пнуть её, выплеснуть злость вместе с пивом на ковёр. Но убирать-то ей. Вздохнув, она стала переодеваться, игнорируя его взгляд.
— Ты… изменилась. Какая-то… — Сергей запнулся, подбирая слова.
«Наконец-то заметил», — ехидно подумала она.
— Какая? Обычная.
— Ты так выглядела, когда мы познакомились. Влюбилась?
— А если да? Ты на меня внимания не обращаешь. Тебе пиво дороже.
— Я же заметил. Ты причёску поменяла, — осторожно сказал он.
— Три года с ней хожу! — Алевтина сжала кулаки. — Мы в кино сто лет не были. Могли бы в ресторан сходить. Я устаю, но не валяюсь, а у плиты стою!
— Ты готовишь лучше любого шефа, — попытался сгладить Сергей. — Что в тебя вступило?
Она смотрела на него и думала, что ни голос, ни его неуклюжие комплименты, ни уж тем более внешность давно не вызывали ничего, кроме раздражения. «Может, уйти? Но куда? И ему некуда…»
— Ты какая-то не такая, — сказала Лариса, когда в кабинете никого не было. — Светишься. Роман с Артёмом Валерьевичем? Ну ты даёшь. А мужу отставку вынесла?
— Хотела бы. — Алевтина пожала— Оставь его, — прошептала Алевтина, глядя в окно на играющих во дворе детей, и поняла, что именно этого она и хотела все эти годы — не бежать от мужа, а вернуть того самого Сергея, который когда-то подтягивался на турнике и смотрел на неё влюблёнными глазами.