«Ты, Алинка, голову-то выше подними. Главное – мужа хорошего найти. В любом случае в плюсе останешься», – учила дальняя родственница.
Алина росла единственной и любимой дочерью, души в ней родители не чаяли. К окончанию школы всё чаще заводила разговоры о том, что хочет учиться в Петербурге.
– Дочка, у нас в Нижнем Новгороде прекрасный университет. Зачем тебе ехать так далеко? – спрашивал отец.
– Пап, я хочу стать журналисткой. А после нашего универа я только учителем смогу работать.
Родители долго не соглашались отпускать дочь. Сколько фильмов пересмотрели про сломанные судьбы провинциалок, рискнувших покорять большие города! Но в конце концов сдались. Отец связался с дальней родственницей, жившей в Петербурге. Та согласилась приютить Алину на время учёбы. Радости девушки не было предела. Она заверила родителей, что с честью выдержит испытание столицей и они ею будут гордиться.
Отец лично отвёз дочь, убедился, что она устроена, оставил денег на первое время и уехал.
Жильё у родственницы Алине обходилось не даром – уборка, походы в магазин, готовка. Соседи качали головами: мол, Людмила Петровна сделала из племянницы прислугу.
Сама дальняя родственница жила одна, муж давно ушёл к другой, оставив ей квартиру. Считала себя женщиной удачливой: в Петербурге живёт, не в какой-нибудь глуши! И Алину поучала:
– Ты, Алинушка, не зазнавайся. Учёба – это хорошо, но главное для женщины – замуж удачно выйти. За коренного петербуржца. В любом случае в выигрыше останешься. Вот как я.
Алина слушала и снисходительно улыбалась. О замужестве она пока не думала. Мечтала, чтобы её заметили, оценили талант, взяли в крупное издание. А если повезёт – то и на телевидение попасть.
Но судьба любит вносить коррективы в наши планы. На третьем курсе Алина влюбилась в Артёма. Познакомились случайно – отмечали с подругами удачную сессию. Артём с друзьями тоже был в том кафе. Пригласил танцевать, потом проводил до дома.
Подруги наперебой твердили Алине: не упускай такого парня! На десять лет старше, петербуржец, с квартирой, видный мужчина. Артём не скрывал, что разведён, что у него есть дочь. «Кто в молодости не ошибался? – утешали подруги. – Дочь живёт с матерью, не помешает. А главное – значит, детей любит».
Алина не строила планов, но Артём ей нравился. Он видел её неопытность, не торопил события. Гуляли, ходили в театры, на выставки. За все годы в Петербурге Алина так и не узнала город, как после встречи с ним.
Он всё чаще говорил о любви, о будущем, об их детях. Когда Артём сделал предложение, она сразу согласилась. Учёба была на финише – ещё год, а впереди ждала взрослая жизнь.
Артём привёз Алину знакомиться с родителями. Отец вежливо улыбнулся и уткнулся в газету. Мать же дала понять невесте, что сын у неё – жених завидный, что второй раз она ошибку ему не простит, и что «провинциальным девицам только бы прописку урвать…».
– Неужели нельзя было ровню себе найти? – закончила монолог свекровь.
– Какая ровня?! – вспылил Артём. – Наташа, между прочим, коренная петербурженка была. И что? Развелись же! – После чего увел Алину.
До свадьбы родителей мужа она больше не видела. Зато Артём часто привозил дочь – Маринку. Та оказалась девочкой крупной, некрасивой, но спокойной. Свекровь на свадьбе намекнула, что с детьми торопиться не стоит. Алина пообещала, что сначала закончит учёбу, поработает.
Когда впервые привезли Маринку в их дом, свекровь заявила: «Отец не должен лишать дочь внимания!» Артём целый день носился с ребёнком, выполняя капризы. Алина молчала – она знала, на что шла.
После института устроилась в небольшую газету – не престижно, но всё же в Петербурге! Мечта сбылась: любимый муж, столичная жизнь. Пару раз ездили к её родителям – лучшим подарком для них были счастливые глаза дочери.
Прошло три года. Перед Новым годом Алина сообщила мужу, что беременна.
– Хотела сюрприз сделать, но не выдержала! – засмеялась она.
– Ты же не хотела пока детей… Ты же пила таблетки! – с раздражением сказал Артём.
– Я перестала их принимать. Думала, не сразу получится… Но вышло как надо! Ты же рад? – Она замолчала, увидев его лицо.
– Рад, но… Почему не посоветовалась?
– Если мужчина доверяет женщине контрацепцию, значит, доверяет и решение о ребёнке. Разве нет? А когда рожать-то? В сорок? – еле сдерживая слёзы, огрызнулась Алина. Она-то думала, он обрадуется.
– Ладно, не кричи. Пусть будет мальчик. Но с работой как? – Артём обнял её. Мир восстановился.
Отец Артёма сдержанно поздравил, но свекровь взорвалась:
– Так и знала! Эта провинциалка решила привязать тебя ребёнком! Сначала прописка, теперь вот! А ты уверен, что он твой?!
– Мам, хватит! Мы любим друг друга!
– Пока любите… – фыркнула свекровь.
Артём хлопнул дверью. Алина родила здорового сына – Ванюшку. Свекровь, увидев внука (вылитый Артём!), смягчилась.
Однако жизнь шла своим чередом. Маринка ревновала. Однажды Алина обнаружила, что та накрыла Ваню одеялом с головой. Еле откачала. Когда обвинила девочку, Артём взорвался:
– Ты с ума сошла?! Она же ребёнок! – И увез дочь к бабушке.
Но свекровь не унималась: «Выгоняешь мою внучку из её же дома?!» Алина, рыдая, собрала вещи.
– Вали в свой Нижний! – крикнула свекровь.
Артём уговорил мать уйти, но Алина наутро с сыном уехала к родителям.
Он пытался вернуть её, но она отказалась. Любовь прошла – он верил матери и дочери, а её винил во всём.
Алина устроилась в местную газету. Ваня вырос, занялся дзюдо. Когда его заметили на соревнованиях, Алина написала статью – её работу опубликовали даже в столичных изданиях.
Через годы приехал Артём – постаревший, с потухшим взглядом. Отец умер. Похоронив мать и оставшись в опустевшей квартире, он наконец понял, какую жизнь разрушил, но было уже поздно.