— Пожалуйста, верни мне сына. Я всё отдам, — прошептала Настя, голос её дрожал от отчаяния.
— Да куда он денется, твой батя? Ему всего сорок три. Думаешь, он вечно будет по твоей мамке убиваться? Не смеши. По статистике, одиноких баб куда больше, чем мужиков. Рано или поздно его к рукам приберёт какая-нибудь. Так что поехали в Питер и не мешай отцу жить. Или хочешь, чтобы он до гроба в одиночестве маялся?
Жили они в маленьком городке под Рязанью. Когда девочки учились в десятом классе, мать Насти погибла под колёсами грузовика. Отец с дочерью переживали страшное горе. Настя взвалила на себя все хлопоты по дому, но учёбу не забросила — сдала ЕГЭ на отлично.
Лера же мечтала сбежать из этого захолустья в Питер и уговаривала Натю поехать с ней.
— Отец до сих пор в депрессии. А если я ещё и уеду? Нет, я его не брошу, — упрямилась Настя.
— Да ладно тебе! Он мужик крепкий, не пропадет. Скоро найдётся какая-нибудь тётка, которая его пригреет. Поехали, Нать. Или хочешь, чтобы он всю жизнь в одиночестве прозябал?
Жестокие слова подруги резанули Настю, но в них была правда. Она решила поговорить с отцом.
— Поезжай, дочка. Я справлюсь. Питер не за горами — не в Сибирь же уезжаешь. Не понравится — вернёшься. Чего тебе тут делать?
И Настя уехала с Лерой. У неё были хорошие оценки, она могла поступить в университет. Но у Леры — посредственные, институт ей не светил. Настя не хотела бросать подругу, поэтому вместе они поступили в педучилище. А в вуз можно было пойти позже, заочно, когда начнётся работа. Жили в общаге, в одной комнате.
Сначала Настя каждые выходные ездила к отцу. Но после Нового года заметила перемены: он повеселел, выглядел ухоженным, в холодильнике стояли кастрюли с супом и котлеты.
— Сам готовил? — удивилась Настя.
Отец смущённо признался, что это Ольга, соседка, помогает ему. Настя успокоила его — мол, рада, что у него появилась подруга. Догадалась, что Ольга не заходит, когда Настя дома.
— Что вы как дети? Живите вместе, я не против.
Но приезжать стала реже, чтобы не мешать.
Лера же училась спустя рукава, прогуливала пары, а ночами пропадала в клубах. Настя её прикрывала, помогала с учёбой.
— Ты совсем забросила занятия? Доиграешься — выгонят или забеременеешь, — ворчала Настя.
— Ты прямо как мамаша. Расслабься, я под контролем. Детей не хочу. А ты что, до сих пор со своим Сашкой за ручку ходишь? — смеялась Лера.
Летнюю сессию второго курса Лера сдала кое-как, с Настиной помощью. В последнее время она стала нервной и рассеянной, будто что-то грызло её.
— Ты в порядке? Не заболела? — спросила Настя, когда они ехали домой.
— Беременна, — призналась Лера.
— Я же предупреждала! Что теперь делать? — ахнула Настя.
— Аборт. Дай денег. У матери не попрошу — убьёт, — Лера сжала её руку.
— Ты что, с ума сошла? Ты же говорила, что предохраняешься!
— Было пару раз… Ну, ты понимаешь. Так дашь денег?
— Нет! После аборта можешь остаться бесплодной. Скажи парню. Пусть женится.
Лера закусила губу.
— Сказала. Он тут же слинял. Мать меня убьёт. Она меня одна растила, твердила — не повторяй её ошибок. А я… — Лера отвернулась к окну электрички.
— Поругает, конечно, но когда увидит внука — растает, — успокоила её Настя.
— Ты мою мать не знаешь. Сначала прибьёт, а потом уж растает. Насть, помоги! — Лера смотрела на неё умоляюще.
Настя не решилась просить денег у отца. Не могла участвовать в убийстве ребёнка. Надеялась, что Лера одумается.
— Ты мне не подруга! — кричала на неё Лера.
Но аборта не случилось. В роддоме боялась — город маленький, донесут матери. А к сентябрю в Москве было уже поздно.
Зимой Лера домой не поехала — живот было не скрыть. Но мать вдруг сама приехала проведать дочь. Лера спряталась, оставив Настю врать за неё.
— Зачем так? Мать всё равно узнает, — выговаривала Настя.
— Увидит живот — устроит ад. Оставлю ребёнка в роддоме. Одна я с ним не справлюсь, — злилась Лера.
— Раньше надо было думать!
— Тогда забирай его себе, раз такая добрая! — крикнула в сердцах Лера.
В конце февраля Настя ночью проснулась от стонов. Лера корчилась от боли.
— Началось? — Настя вызвала скорую.
— Крылова, ребёнка в общагу не пущу! — бросила вслед вахтёрша.
Через три дня Лера вернулась одна.
— Где малыш? Ты его… бросила?! — Настя не верила своим глазам.
— Отстань! — Лера отвернулась к стене.
Через неделю она ушла из общаги, пока Настя была на занятиях. Больше они не виделись.
Окончив училище, Настя с сыном вернулась к отцу. Он жил с соседкой, но когда Настя приехала, Ольга отказала квартирантам, чтобы отдать жильё ей.
Прошло четыре года.
Настя работала в детсаду, чтобы быть рядом с сыном. Однажды они шли с Васей домой. Город замело снегом. Мальчишка радостно прыгал по сугробам, а Настя ругала его, чтобы не промок.
— Насть, это ты? — услышала она знакомый голос.
В роскошной шубе стояла Лера. Рядом — мужчина.
— Ты… к матери приехала? — Настя прижала Васю к себе.
— Да. Это мой муж Игорь. А это твой сын? — Лера ухмыльнулась. — Сашка всё же уговорил тебя?
— Нам надо домой, холодно.
Вечером раздался звонок.
— Это мой сын? Ты его усыновила? — голос Леры дрожал.
— Нет, мой родной, — ответила Настя, но тревога прокралась в голос.
— Ты врать не умеешь. Он вылитый отец.
— Ошибка. Он мой.
— Встретимся завтра.
Настя пришла в кафе, чтобы разом покончить с этим.
Лера сжала кулаки и бросила последний взгляд на Настю, перед тем как хлопнуть дверью и исчезнуть из её жизни навсегда.