**Второй шанс**
На душе у Варвары было тяжко, как всегда после посещения кладбища. В автобусе ехало ещё несколько человек, каждый в своих мыслях.
Машина свернула с окружной в город. За окном потянулись обшарпанные одноэтажки окраины. Скоро и их не станет — вместо них вырастут новостройки с широкими проспектами и высотками.
Варя, поддавшись порыву, вышла на ближайшей остановке. Вдруг в следующий раз этот район, где прошло её детство, исчезнет навсегда? Она шла по улице с покосившимися домиками, тревожно думая, что не найдёт родного дома, где была по-настоящему счастлива.
Окна в большинстве домов выбиты, подъезды зияют, как разинутые рты. Жильцов давно расселили в новые квартиры. Пусто, лишь изредка проезжает машина. И вот он — её дом. Варя обрадовалась ему, как старому другу.
Без жильцов дом казался мёртвым. У подъезда сохранилась почерневшая скамейка. В двух шагах уже виднелась стрела подъёмного крана — скоро снесут и этот дом.
Варя закрыла глаза и вдруг явственно увидела маму в окне второго этажа, высматривающую её среди девочек, играющих в «классики». Из открытых окон доносился звон посуды, пахло жареной картошкой. В одной из квартир бубнил телевизор. А из окна тёти Гали раздавался её визгливый голос — она ругала мужа-пьяницу.
«Варька, обедать!» — донёсся из прошлого мамин голос.
Варя вздрогнула и открыла глаза. Нет ни мамы, никого — только пустые глазницы окон смотрят на неё равнодушно.
Но цепочка воспоминаний уже запущена…
***
— Варька, обедать! — кричит мама из окна.
Она бежит по облупленным ступенькам на второй этаж, влетает в квартиру и ещё в прихожей слышит: «Руки помой и за стол!» А папа сидит между холодильником и столом, листает газету и ждёт, когда все сядут есть…
Варя так живо вспомнила это, что даже почувствовала запах щей. По щекам побежали слёзы. Она смахнула их кончиками пальцев.
А вот она идёт в школу с портфелем. Не успела отойти от дома, как сзади раздался топот Сашкиных ног.
— Варь, стой! — кричит он. Догоняет, шагает рядом.
— Алгебру дашь списать?
— Чего вечером не пришёл? — укоризненно спрашивает Варя.
— Твоя мать на меня так смотрит, будто я воровать пришёл.
— Не выдумывай. — Варя бросает взгляд на профиль Сашки.
Как он изменился за лето! Вытянулся, загорел, волосы выгорели на солнце. Из ворота рубашки торчит тонкая шея, на которой пульсирует жилка. Она её не видит — просто запомнила когда-то.
Когда он стал таким? Варя то узнаёт, то не узнаёт своего соседа, Сашку, жившего в этом же подъезде на первом этаже. Увидел её в окно — выбежал.
Сашка почувствовал её взгляд и тоже посмотрел. Варя не успела отвернуться. Глаза цвета крепкого чая обожгли, щёки вспыхнули, сердце заколотилось.
Их отцы работали на заводе, который и дал им эти квартиры. Мама Сашки тоже трудилась там бухгалтером, а мама Вари — медсестрой в больнице. Завод и сейчас здесь, неподалёку, дымит трубами.
— Куда поступать будешь? — вдруг спросила Варя.
— В политех. Окончу — пойду на завод инженером, а потом директором стану и тут всё изменю.
— Серьёзно? — Варя удивилась. — Никто же не мечтает стать директором завода.
— Увидишь, — уверенно сказал Сашка.
— Инженером — ладно. Но зачем тебе этот завод? Его же скоро закроют. Цеха разваливаются, — беспечно заметила Варя.
— Мало ты понимаешь. Его не закроют. Он градообразующий. Без него тысячи людей без работы останутся, — серьёзно ответил Сашка. — А ты?
— А я в Москву поеду. В университет. Переводчик стану, мир посмотрю. Хотя врачом тоже неплохо… Ещё год впереди, подумаю, — с лёгким кокетством сказала Варя.
В последнее воскресенье сентября всем классом поехали на дачу к однокласснику отмечать день рождения. Дача — на берегу Волги. Под ногами шуршали жёлтые листья, низкое солнце слепило глаза.
Родители с девочками накрывали стол в саду, а мальчишки гоняли мяч. После обеда все разбрелись по лесу. Там Сашка впервые поцеловал Варю.
Какой это был год! Оба вдруг повзрослели, сходили с ума от любви, целовались до изнеможения. Однажды мама Вари дежурила в ночь, а на заводе аврал — отец задержался. Сашка пришёл «списывать задачки»…
Всё произошло быстро, неловко. Оба растерянно смотрели друг на друга. Варя взяла с него слово, что больше так не будет. Сашка кивнул и ушёл. На следующий день шли в школу молча, не зная, о чём говорить.
Через несколько дней наконец заговорили.
— Окончим школу — поженимся, — сказал Сашка.
— Но я уеду, — тихо напомнила Варя.
— Тогда не уезжай, — попросил он.
Тогда впервые поссорились.
На новогоднем вечере Варя случайно увидела, как в полутьме класса Сашка целовался с Иркой. Она убежала домой в слезах. Начались каникулы, и стало легко избегать встреч. Но однажды он пришёл сам.
— Ты избегаешь меня. Почему? — спросил.
— У тебя же Ирка есть. Я видела, как вы целовались, — шёпотом сказала Варя, чтобы не услышали родители.
— Она сама набросилась! Драться что ли с ней? — оправдывался Сашка.
Варя знала Ирку — та не упускала ни одного симпатичного парня. А Сашка стал действительно красивым. Ревность сводила Варю с ума.
Но время шло, Ирка исчезла. Варя успокоилась. Весь одиннадцатый класс они с Сашкой безумно любили друг друга, но держали дистанцию, пытаясь вернуть дружбу.
После выпускного всем классом отправились на катере по Волге. Остановились у соснового бора, накрыли поляну. Кто-то принёс вина. Потом Варя и Сашка незаметно сбежали в лес. И снова целовались.
— Не уезжай. Можно и здесь учиться, — снова начал Сашка.
— Поехали со мной, — предложила Варя.
— Мать не отпустит. УОна обняла его, чувствуя, как бьётся его сердце, и поняла, что больше никогда не отпустит.