**В золотой клетке**
Анна тихонько вошла в квартиру, стараясь не разбудить мать. С трудом сдержала стон, снимая новые туфли, которые натёрли ей ноги до крови.
— Что так рано? Сбежала? Свадьба не понравилась? — из прихожей выглянула мама.
— Ты чего не спишь? Караулишь меня? — резко ответила Анна.
Мать сжала губы и ушла в комнату. Девушка почувствовала укол совести. Мама не спала, ждала, волновалась, а она нагрубила. Анна подошла к дивану, села рядом и обняла её.
— Не подлизывайся. Не хочешь — не рассказывай. Всё равно всё узнаю от матери Насти.
— Мам, прости. Устала, ноги болят. Ресторан шикарный, гостей — море. Шумно, весело. Настя в белом платье — просто богиня. И жених симпатичный… — перечисляла Анна.
— Тогда зачем ушла раньше? — перебила мать.
— Там все такие важные, надутые, как индюки. Не моё. Да и завтра рано вставать.
— Куда? Завтра же воскресенье, — удивилась мама, пристально глядя на дочь.
— Тем более. Утром расскажу. Всё, я в душ. — Анна чмокнула маму в щёку и убежала.
С отвращением скинула платье, которое на фоне остальных гостей выглядело дешёвкой. Под душем яростно терла спину, где остались следы от потных лап того толстяка.
Он пригласил её танцевать, не слушая отговорок. Не драться же. Прижимал к своему животу, покрывая её спину влажными ладонями. Туфли впивались в кожу. Она еле дождалась конца танца.
А потом он подсел за её столик, наливал вино. Никому до неё не было дела. Единственная знакомая, Настя, была занята гостями и мужем. Лишь раз Анна заметила на себе чей-то заинтересованный взгляд, но тот мужчина даже не попытался её спасти.
Сказала, что в туалет, — и сбежала. Взяла такси. Нет, такой свадьбы она не хотела. Всё как в спектакле, где у каждого роль, а она — массовка.
Долго не могла заснуть. В голове — музыка, звон бокалов, смех… Вспомнила того мужчину. «Лучше бы он пригласил меня, а не этот боров. Хватит о нём думать», — повернулась на бок и уснула.
После тёплого сентября наступил дождливый октябрь. Настя вернулась из свадебного путешествия и позвала Анну в гости.
Ей самой было любопытно увидеть, как живут богатые. Но не с пустыми руками же идти. После пар зашла в кондитерскую, купила любимые пирожные Насти. Выходя, столкнулась в дверях с мужчиной. Он отступил, пропуская её.
— Это вы? — вдруг сказал он.
Анна подняла глаза и узнала того самого загадочного гостя со свадьбы. От неожиданности застыла на месте.
— Выходите, а то мешаем, — рассмеялся он, беря её за руку.
— Вы так внезапно исчезли, прямо Золушка. Я даже не успел познакомиться. — Улыбнулся, сверкая белыми зубами.
— Но туфельку я не теряла, — ответила Анна.
— Вас домой подвезти?
— Нет, к подруге, той самой невесте. Вы раздумали покупать? — удивилась она, заметив его пустые руки.
— Рад нашей встрече больше, чем любым пирожным, — сказал он, кивнув на коробку в её руках. — Пойдёмте. — Взял под руку и подвёл к дорогому внедорожнику.
Она редко ездила на машинах, а уж в таких — никогда. Он вёл уверенно, даже не спрашивая адреса. Анна занервничала.
— Я знаю, где живёт ваша подруга. Мы с её мужем партнёры, — объяснил он, заметив её испуг.
По дороге рассказал, что его зовут Артём, он разведён, есть лабрадор…
«Богатый, красивый, успешный. Да ещё и приятный. То, что маме надо», — подумала Анна.
— Почему так поздно? Уже волновалась! — встретила её мать дома.
— У Насти была. Ну и живёт же она теперь… — к радости мамы, Анна подробно описала особняк и загоревшую подругу.
— А как добралась? Она же теперь в «Золотой долине».
Так местные называли коттеджный посёлок для богатых.
— Подвёз знакомый, — неохотно ответила Анна, сразу пожалев, что дала маме повод для расспросов.
— На свадьбе познакомились? Из тех самых? Номер телефона дала?
— Да, мам, впихнула ему насильно, — раздражённо бросила Анна.
— Чего злишься? Деловой человек обратил внимание, а ты только фыркаешь! — вздохнула мать.
— Я не фыркала, номер дала. Допрос закончен?
— Что с тобой? Чего злишься?
— Надоели твои допросы! Тебе так хочется меня сбагрить? — вспылила Анна.
— Не неси чушь! Хочу, чтобы ты вышла за достойного, а не за нищего студента. Или хочешь жить впроголодь?
— Когда мы с тобой голодали? — прищурилась Анна.
— Ну, это я… преувеличила, — смутилась мать. — Дочка, неужели он тебе совсем не нравится?
— Мам, хватит! Я не хочу замуж!
Звонок телефона спас её от дальнейших препирательств. Звонил Артём.
— Решил не тянуть. Что делаешь в воскресенье?
— Ничего особенного. Учусь.
— Весь день? Погода отличная. Давай прокатимся на лошадях. Ты каталась? Нет? Тогда заеду в одиннадцать.
Она согласилась, даже не заметив, как перешли на «ты».
Анна видела только деревенских кляч у бабушки и боялась их. Но прогулка ошеломила её.
Артём красиво ухаживал, осторожно вводя её в мир больших денег. Он умел говорить так, что ему невозможно было отказать. Любые двери открывались перед ним. Анне льстило внимание такого мужчины.
В следующие выходные он неожиданно пришёл к ним домой с цветами и тортом. Анна стеснялась их скромной квартиры, потёртого ковра, старых обоев. Но Артём не замечал. Шутил, слушал, сказал, что в детстве жил в таком же уюте. Мама таяла от его комплиментов.
— Не мужчина, а мечта, — сказала она потом. — Если предложит — не откажешь?
— Мам, мы же только познакомились!
Но перед Новым годом Артём сделал предложение и подаОн надел кольцо ей на палец, и Анна почувствовала, как тяжёлый бриллиант сдавил её сердце, словно предупреждая, что свобода уже потеряна.