— Мам, если будешь лезть в мою жизнь, я уйду. Навсегда.
В свой день рождения Татьяна поднялась чуть свет, сварила овощи для салатов, замариновала курицу, почистила картошку и отправилась в парикмахерскую. Вернувшись, сразу же взялась за готовку.
— С днём рождения, мамочка! Ты прекрасно выглядишь. В паспорте у тебя ошибка — на самом деле ты моложе минимум на десять лет, — только что проснувшийся Дмитрий в одних шортах подошёл к Татьяне и чмокнул её в щёку.
— Приведи себя в порядок и помоги мне, боюсь, не управиться одной, — попросила она.
— Сейчас, быстро, — Дмитрий замер на полпути к ванной. — Может, позовём Настю? У неё это лучше получается.
— Хорошая мысль. Позвони, пусть приходит, — согласилась Татьяна.
Когда чистый, опрятный и благоухающий одеколоном Дмитрий вернулся на кухню, Настя уже нарезала овощи, а мама полировала хрустальные бокалы.
— Какие вы молодцы, — Дмитрий подхватил со стола ломтик огурца.
Девушка повернула к нему лицо, ожидая поцелуя, но он не поддался, лишь шагнул назад. Татьяна заметила это. «Стесняется», — подумала она.
— Дмитрий, накрой стол в зале. Скатерть в шкафу, на верхней полке, — попросила Татьяна, разряжая напряжённую паузу.
— Есть! — Он вытянулся по стойке «смирно», резко кивнул. Влажная прядь упала на лоб. Он откинул её, встряхнув головой.
— Взрослый, а ведёшь себя как пацан, — улыбнулась Татьяна.
— Мам, сколько гостей придёт? — крикнул Дмитрий из комнаты.
— Вместе с нами — девять, — ответила она, прикинув в уме.
Сына она растила одна, и он вырос настоящим мужчиной. Татьяна всегда мечтала о большой семье. Отца не стало рано, а муж ушёл, когда Дмитрию едва исполнилось три. Больше она замуж не вышла. Но вот сын женится — и мечта сбудется. А он всё тянет. Двадцать шесть — самое время. И Настя ей нравилась: скромная, воспитанная девочка из хорошей семьи. Свадьба, внуки… Татьяна улыбнулась своим мыслям.
Курица в духовке уже румянилась. Пора ставить картошку.
— Настенька, не забудь нарезать хлеб… — Звонок в дверь оборвал фразу.
Татьяна окинула взглядом накрытый стол, проверила в прихожей, не сбилась ли причёска, сбросила фартук и открыла дверь.
Гости подходили по одному. На журнальном столике у окна уже красовались букеты роз, наполняя комнату сладковатым ароматом. Рядом лежали подарки в нарядных упаковках.
Дмитрий знал всех: подруга мамы с мужем, заведующая бухгалтерией, где работала Татьяна (мужа у неё, как водится, не было), коллега с супругом. Гости теснились у стола, переговариваясь и поглядывая на обильное угощение.
Но Татьяна не торопилась. Дмитрий понял — ждёт кого-то ещё. Кого?
— Я умираю от голода, — прошептала Настя.
— Потерпи, мама кого-то ждёт, — Дмитрий сжал её пальцы.
Наконец дверь открылась, и Татьяна бросилась встречать запоздавшую гостью. Через мгновение она вернулась в зал, обнимая за талию стройную женщину.
— Знакомьтесь, Вероника, моя бывшая соседка. Я училась в старших классах, а она ещё в началку ходила. Её мама просила за ней приглядывать. Выросла — не узнать!
— А я тебя сразу узнала, почти не изменилась, — голос у Вероники был низким и бархатистым.
Дмитрий подумал, что, наверное, она поёт.
Простое чёрное платье подчёркивало её статную фигуру. Русые волосы ниспадали волнами. Лицо — милое, с тёплой улыбкой.
— Ну что, дорогие гости, прошу к столу! — объявила Татьяна.
Стулья заскрипели, гости рассаживались, выбирая, с чего начать.
Дмитрий сел напротив коллег мамы, между Настей и Вероникой. От неё пахло дорогими духами. Мужчины украдкой поглядывали на неё, женщины — с лёгкой настороженностью.
Дмитрий взял бутылку вина и вопросительно посмотрел на Веронику. Их лица оказались так близко, что он разглядел золотистые искорки в её глазах. Она кивнула.
«Сколько ей? Кажется, ненамного старше…» Он попытался подсчитать, но Настя потянула его за рукав. Встал один из гостей, начал говорить тост. Дмитрий не слушал. Вероника будоражила его, её запах кружил голову. Не дожидаясь конца речи, он чокнулся с ней бокалом.
— А со мной? — обиженно сказала Настя.
Дмитрий нехотя повернулся. Она пыталась поймать его взгляд, но он отвёл глаза. — Тебе что положить? Оливье или селёдку под шубой?
— Неважно, — он залпом опустошил бокал.
— Не ожидала, что у Тани такой взрослый сын. Работаешь или учишься? — спросила Вероника, наклоняясь к нему.
— Закончил институт, работаю.
— Не удивительно, с такой матерью.
Они разговаривали, почти касаясь головами. Каждое случайное прикосновение заставляло его сердце биться чаще. Он нарочно двигался ближе, но Вероника слегка отстранилась.
После нескольких тостов в голове зашумело.
— Дмитрий, включи музыку, потанцуем, — попросила Татьяна.
Он поставил заранее выбранные хиты 90-х. Женщины пересели на диван, мужчины вышли покурить. Мама начала убирать со стола. Настя вызвалась помочь — вела себя почти как хозяйка, что бесило Дмитрия.
Вероника встала последней, не зная, чем заняться.
— Потанцуем? — предложил он.
Она удивилась, но положила руки ему на плечи. Места было мало, они едва переступали с ноги на ногу. Их взгляды встретились — слишком близко, слишком опасно.
Когда вернулись мужчины, стало тесно. Молча они вышли в прихожую. Вероника взяла с вешалки пальто.
— Уходишь? — разочарованно спросил Дмитрий, впервые обратившись на «ты».
— Я только поздравить зашла. Извинись за меня перед мамой, — она вышла.Прошло пять лет, и теперь уже Татьяна качала на руках второго внука, понимая, что лучшего выбора для сына она и представить не могла — семья была счастлива, а это самое главное.