Нелюбимая
Лера с детства терпеть не могла своё имя. Устаревшее, деревенское. Повзрослев, она узнала от матери, что в юности у отца была пассия — эффектная, статная Лера. Он был без ума от неё, но она отвергла его чувства и вышла замуж за другого.
— Потом встретил меня. А когда ты родилась, назвал тебя в её честь. Так и не смог забыть первую любовь, — спокойно объяснила мать.
— И тебе не обидно?
— Нет. Он любит нас обеих. Первую любовь не забывают никогда. И у тебя когда-нибудь будет такое же чувство. — Мама ласково провела рукой по волосам Леры.
— А та Лера тоже была такой дурнушкой? — выпалила девочка.
— Что за ерунду ты несёшь? Помнишь сказку про гадкого утёнка? Если имя так не нравится, сменишь, когда вырастешь. Какое бы ты хотела? — утешила её мать.
Лера вертелась перед зеркалом, перебирая имена, будто примеряя наряды. Но ни одно не подходило. Она вздохнула, признав про себя, что другое имя её не преобразит. Ведь не имя красит человека. Да и привыкла она к нему.
Но Лера сомневалась, что кто-то полюбит её так же сильно, как отец — ту самую Леру. Тонкие волосы неопределённого оттенка, узкие глаза, острый подбородок. Одним словом — некрасивая.
Отец любил Леру почти так же сильно, как выпить. Возвращаясь с работы, заглядывал в забегаловку, а после становился добрее. Всегда приносил ей что-нибудь: шоколадку, леденец, а если не успевал купить — сувал деньги. Лера копила и тратила на что хотела.
Когда она заканчивала школу, отец погиб. Дети играли у реки, мяч улетел в воду, он полез за ним. Было видно, что выпил — утонул.
Мать ругала его почём зря за то, что оставил их одних. Как жить дальше? Лерке надо учиться, но на что? Какое будущее ждёт её в глухой деревне?
Лерка горевала по отцу. Уезжать не хотела, но мать настояла.
— Чего здесь делать? Поезжай, может, замуж выйдешь, — вздохнула мать.
Лера уехала. Мечтала о медицине, но после сельской школы шансов поступить было мало. Подала документы в медколледж. Белые халаты её завораживали.
В общаге её соседкой была эффектная Алина. Вот кому повезло с внешностью: густые чёрные кудри, карие глаза, смуглая кожа, алые губы. Да и фигура — загляденье. Где уж Лере до неё.
На Алину Лера смотрела с завистью, а та на её фоне чувствовала себя королевой. Девчонки ладили, обоих такой расклад устраивал. Пока Алина не познакомилась со студентом политеха.
Лера потеряла голову, едва увидев его. Устоять перед таким красавцем было сложно. Иногда он заходил за Алиной, но та, мечтая об институте, днями сидела за учебниками. Сергей вздыхал, ждал.
— Скоро? — нетерпеливо спрашивал он.
— Сходи с Лерой в кино. У меня завтра зачёт, — отмахивалась Алина.
Лера была бы счастлива сидеть с ним в темноте, дрожа от волнения, но Сергей даже не смотрел в её сторону.
— Чего ты так с ним? Будь на твоём месте, я бы на седьмом небе была! — возмущалась Лера.
— Зачем он тебе? Ясно же — бабник. Сейчас девчонки вешаются, а потом что? Найди попроще, подруга, — «утешала» Алина.
Лера училась без стараний. Однажды Сергей пришёл, а Алины не было. На столе дымилась сковорода с жареной картошкой, рядом — котлеты из кулинарии. Сергей не мог оторвать глаз.
Лера готовила по-деревенски: с салом, которое присылала мать. Аромат стоял такой, что пол-этажа сбегались на кухню.
— Может, поужинаешь со мной? Алина скоро придёт, — предложила Лера, заметив, как он сглотнул слюну.
Упрашивать не пришлось. Он уплетал за обе щёки, а Лера смотрела с обожанием, молясь, чтобы Алина задержалась.
— Хорошая жена из тебя выйдет, — наконец сказал Сергей, откинувшись на стул.
Как-то в субботу Алина уехала к родителям, попросив Леру извиниться перед Сергеем. Та приготовила ужин.
— А я билеты взял, — расстроился он, узнав, что Алины нет.
— Сходи со мной. Или стесняешься? — подзадорила Лера.
— Чего там! Одевайся, жду на улице.
Она боялась поверить своему счастью. Полтора часа рядом с ним! Быстро нарядилась, выбежала.
— Готова, пошли? — улыбнулась она.
— Пойдём, — буркнул он.
Лера всю дорогу сыпала шутками, а в кинотеатре, притворившись испуганной, схватила его за руку и не отпускала до конца сеанса. Потом затащила в общагу, накормила, напоила вином.
Под утро он извинился:
— Только Алине не говори, ладно?
Через три недели Лера поняла, что беременна.
— От кого? — спросила Алина.
— От Сергея.
— Шустрая. Но он на тебе не женится.
Сергей лишь пожал плечами:
— Выкручивайся сама.
Лера родила девочку. Алина помогла снять комнату у пожилой хозяйки, Розы Михайловны. Та прикипела к ребёнку, подкармливала Леру, а потом приводила подружек — те платили за уколы.
Позже Лера устроилась в больницу. Как-то встретила Сергея. Тот начал навещать дочь, приносил подарки.
Когда Роза Михайловна умерла, оказалось, что квартиру она завещала Лере.
Сергей предложил жениться.
— Я не подлец.
Лера понимала: его манила квартира, не она. Но согласилась.
Шли годы. Дочь выросла красавицей. Сергей жил своей жизнью, пока не влюбился в ресторанную певицу и не ушёл.
Лера смирилась. Но однажды та самая певица пришла к ней:
— Забери его из больницы. Он сломался на стройке.
— Ещё чего?! — крикнула Лера в закрытую дверь.
Но всё же пошла.
— Ты не думай, я не из-за тебя. Твоя певичка попросила. Что, стал никому не нужен?
Сергей молча смотрел на неё.
— А ты изменилась.
Лера забрала его. Делала уОна закрыла дверь квартиры, вздохнула и пошла к плите – картошка с салом сама себя не пожарит.