Сентябрь выдался тёплым и солнечным. Низкое осеннее солнце слепило глаза, особенно к вечеру. Игорь опустил солнцезащитный козырёк. Он был высоким, и козырёк спасал его, а вот Свете…
Сколько раз он предлагал ей оставить машину у дома. Подвёз бы сам, забрал после работы. Вот только графики у них не совпадали.
— Мне приятно, что ты беспокоишься, но я аккуратно вожу, сам же говорил. Без машины не могу, — говорила Света, прижимаясь к нему.
— Ладно, но хоть очки надевай. Скоро дожди начнутся, похолодает. Хотя мокрый асфальт не лучше слепящего солнца — в обоих случаях риск аварии.
— Какой ты заботливый. Всё будет хорошо. Обещаю, — клятвенно ответила Света.
Игорь припарковался у дома и привычно взглянул на окна третьего этажа. Солнце слепило в стёклах — не разобрать, опущены ли жалюзи. Если нет, то дома сейчас жара, за день квартира раскалилась.
Машины Светы не было — она ещё не вернулась. Странно, не позвонила, не предупредила. Игорь проверил телефон — ни звонков, ни сообщений. Она обычно заканчивала раньше него и к его приходу успевала приготовить ужин.
Спрятав телефон в карман, он закрыл машину и зашёл в подъезд.
***
Они познакомились полтора года назад. Игорь ехал с работы и увидел у обочины машину с открытой дверью, а рядом — растерянную девушку. Сразу понял: проколота шина. Остановился, помог. Так и началось.
Света снимала квартиру. Хрупкая, маленькая, но гордая и независимая. Рядом с ней Игорь чувствовал себя сильным. Ему хотелось оберегать её, а она злилась, считая себя взрослой. Вскоре он предложил переехать к нему. Зачем платить за съёмную, если она всё равно ночует у него?
Его холостяцкую берлогу Света незаметно преобразила. Появились пледы, подушки, уютные светильники. Квартира стала тёплым гнёздышком, наполненным запахами выпечки и ванили.
Однажды она притащила с улицы грязного щенка. Он дрожал под кустом у подъезда.
— Свет, зачем? Он же грязный, вонючий, ещё и больной может быть! — злился Игорь. Собак он не любил.
— Игорек, посмотри, какой он милый! Просто замёрз. Он погибнет на улице. Я его вымою, свожу к ветеринару. Всё сама уберу, обещаю! — Она прижала щенка к груди.
— Знаешь, я не люблю собак. Оставь его в клинике, — уступил Игорь.
Света посмотрела так, что он понял: если будет упрямиться, она уйдёт. А этого он не мог допустить. Он влюбился в эту хрупкую девушку как никогда раньше. Пришлось смириться.
Щенка Света назвала громким именем Барс. И он тут же отозвался, подняв морду.
— Видишь, ему нравится! — обрадовалась она.
— Барс! — позвал Игорь, но пёс даже не посмотрел, лишь повёл ухом.
От хорошего корма Барс быстро вырос. Через полгода это был уже крепкий пёс с рыжей шерстью. Пород в нём намешано много, но точно был кто-то из ретриверов.
Хотя Игорь играл с ним, Барс считал вожаком Свету, слушался только её. Игорь даже ревновал.
Так и жили втроём. Игоря всё устраивало, даже смирился с Барсом. О детях не задумывался — когда-нибудь, но пока и так хорошо.
***
У двери Игорь услышал вой и лай. Едва он открыл дверь, как Барс рванул мимо него на лестницу.
Игорь вздохнул, закрыл квартиру и пошёл за псом.
— Не спеши, — пробурчал он, глядя, как Барс царапает дверь.
Обычно пёс ждал поводок, но сегодня вёл себя странно. Выбежав на улицу, он отбежал вперёд, оглянулся, словно зовя за собой.
— Куда ты? — ворчал Игорь, догоняя его.
Барс настороженно повёл ушами и вдруг рванул со двора.
— Стой! — крикнул Игорь. — Да куда ты?
Пёс то бежал, то оглядывался, проверяя, идёт ли хозяин.
Игорь понял: Барс не просто так торопится. Так он бежал только к Свете. Дурное предчувствие сжало сердце.
Они промчали через парк, дворы. Игорь задыхался. Впереди раздался лай. Он рывком рванул вперёд, проклиная пса и обещая себе начать бегать.
Выбежав на дорогу, он увидел Барса у обочины. Пёс скулил, обнюхивая землю. Тут Игорь заметил осколки стекла.
Он сразу понял: с Светой что-то случилось. Зачем она поехала этой дорогой?
Барс залаял хрипло. За забором мальчик что-то мастерил.
— Эй, что тут было? — крикнул Игорь, перекрывая лай.
— Авария. Я видел, как «скорая» уехала, потом эвакуатор забрал разбитую машину.
— Какого цвета? Красная?
— Вроде.
Игорь достал телефон.
— Вам недавно должен был поступить вызов… В какую?.. Спасибо.
Он пожалел, что не взял поводок. Барс не хотел уходить. Игорь бросился обратно к машине.
Солнце село. В больнице он спросил про Свету. Врач устало посмотрел на него.
— Вы кто?
— Муж.
— Нечем обрадовать. Скончалась по дороге.
Сердце оборвалось. В голове мелькало: «Ошибка… Это не она… Она там не ездит…»
— Увидеть можно? — хрипло спросил он.
— Лицо изуродовано.
— А вдруг не она?
— При ней документы. Пойдёмте. — Врач повёл его коридорами, потом во двор. Ноги подкосились: перед ними был морг.
— Вам плохо?
Свету Игорь узнал по хрупкому телу в крови. В глазах потемнело. Он услышал вой — собОн обнял щенка, почувствовав, как тот тёплый и живой, и вдруг понял, что впервые за долгое время в его груди шевельнулось что-то, похожее на надежду.