Извини, что так долго…
Иван давно не был дома. Первые два года, пока учился в университете в Питере, ещё приезжал на каникулы. Мама, конечно, откармливала его до отвала — пекла, жарила, варила всё, что он любил. Отъевшись за пару дней, он начинал скучать. Друзья разъехались, делать нечего.
Родной Белгород он знал как свои пять пальцев — за день весь обойдёшь. Выспавшись и промаявшись неделю, Иван рвался обратно.
Мать уговаривала пожить ещё, но он придумывал неотложные дела и с лёгким сердцем уезжал. Большой город манил — там кипела жизнь, там было весело. Да и друзей новых завёл. А здесь? Тоска зелёная.
На третьем курсе устроился в фастфуд. Работал по вечерам, в самый наплыв народу. Нравилось. Да и лишние деньги не помешали — на стипендию не разгулялся. От помощи матери отказался. Она звонила, просила приехать хоть на Новый год. Обещал, хотя в кафе начинался ад.
После сессии поездку отложил до лета. Но с началом каникул перешёл на полный день. Время летело — вот уже и диплом в кармане. Отметили с одногруппешниками гулянкой. Разъедутся, когда ещё встретятся?
А потом друг предложил контракт в ОАЭ.
— Поехали. Ты идеально подходишь. Решай сейчас — там визу оформлять. Напарник мой жениться собрался, так что твой шанс. Контракт на год. Английский у тебя есть, арабский подучишь.
Мир посмотреть, пока молодой. Потом работа, жена, дети — раз в три года на море. «Танцуй, пока молодой!» — заржал друг.
Иван согласился. Началась беготня по справкам. Перед отъёздом позвонил маме. Виновато пообещал вернуться через год.
— Сынок, на целый год? Хоть денёк приезжай, забываю твоё лицо! — голос дрожал.
— Прости, мам, завтра вылет, билеты куплены. Не могу подвести. Люблю, созвонимся…
В Дубае жили при отеле, питались там же. Кто хотел — снимал квартиру. Деньги копили. Работали за троих — за малейший косяк штрафовали. Но Ивану нравилось.
Вернулся через три года. Сразу купил квартиру в ипотеку, устроился в офис. Матери звонил урывками. Обещал приехать, «как разгребу дела». Но дела не кончались.
Как-то в пятницу пошли с другом в клуб. Пили, танцевали, гудели. Утром Сергей проснулся с незнакомкой. Красивая или нет — хрен поймёшь, волосы на лице. Он осторожно выполз из постели, дошёл до кухни. Выпил воды из-под крана, залез в душ. Долго стоял под горячими струями, решая, как деликатно выпроводить девушку.
Когда вышел, она уже хозяйничала на кухне. Слава Богу, симпатичная. На ней была его рубашка — длинная, но не настолько, чтобы скрыть стройные ноги. Она выглядела так, что Иван забыл про свои планы. По кухне разливался аромат кофе, на столе лежал аккуратно нарезанный сыр.
— Извини, но в холодильнике больше ничего нет, — улыбнулась она.
После завтрака они вернулись в постель…
Девушку звали Алисой. Вряд ли это было её настоящее имя, но Иван не стал уточнять. Какая разница? Главное — с ней было легко. Аля задержалась у него на месяц.
Нравилась она ему чисто физически. Что ещё надо молодому парню? Готовить она не умела — питались доставкой.
За этот месяц Иван не высыпался. Аля не работала — «искала себя». Он уходил в офис, она спала. Вечером её снова приносило в клуб.
Усталость копилась. Начальник косился. Иван понимал — так жить нельзя. Деньги таяли. Но выгонять её было неудобно…
И тогда он просто сбежал на выходные в Белгород, надеясь, что Аля сама исчезнет. Купил маме подарки, позвонил с вокзала: «Уехал, когда вернусь — неизвестно».
— А я? — обиженно протянула Аля.
Иван представил её — в мини-халате, с телефоном, на диване. Но картина не взволновала его, как раньше.
— Делай что хочешь, — сказал он и бросил трубку.
Всю дорогу думал, как нажмёт кнопку звонка, дверь откроет мама, ахнет, обнимет…
Стыдно было, что не звонил, не приезжал. Отец умер, когда Ивану было пятнадцать. Мама ещё молодая — вдруг завела кого-то?
Поднялся по лестнице, замер у двери. Вдруг… Нет, глупости. Он нажал звонок.
За дверью прозвенел звонок. Но шагов не было. Щёлкнул замок — в проёме показалась девочка лет семи, с косичками, плюшевым медведем в руках.
— Вам кого? — спросила она деловито.
— Привет. Взрослые дома?
Девочка нахмурилась — видимо, считала себя достаточно взрослой.
— А вам кто нужен?
— Тебя не учили, что незнакомым дверь не открывают?
— Я думала, бабушка.
— Бабушка? Ты про Людмилу Петровну?
— Она не «про», а моя бабушка! — девочка потянула дверь, чтобы закрыть.
— Эй, это мой дом! — Иван упёрся рукой.
— Неправда. Это наш дом с мамой и бабушкой.
Сзади раздался шорох, что-то упало. Иван обернулся — на лестнице стояла мать, из пакета у её ног выкатились яблоки.
— Мам! — Он бросился к ней, прижался, вдохнул знакомый запах духов — ландыш и ваниль.
— Ванюша… — прошептала она.
Он не помнил, когда в последний раз её обнимал. Она казалась такой хрупкой…
— Мам, прости, что так долго…
— Идём внутрь, — она вытерла ладонью глаза.
Пока он собирал яблоки, девочка наблюдала из дверей. Мать буркнула ей: «В комнату, тут сквозняк!» Та нехотя исчезла.
— Кто это? — спросил Иван, разуваясь.
Мама странно посмотрела:
— Пойдём на кухню. Ты есть хочешь?
— Борщ есть?
— Как чувствовала, вчера сварила.
Через минуту перед ним стояла дымящаяся тарелка.
— Боже, как вкусно…
— Что ж так редко приезжал? Кольца нет — не женился? Это хорошо.
— А девочка-то откуда? Почему она— Потому что она моя внучка, твоя дочь, — ответила мать, глядя ему прямо в глаза, и в её голосе не было сомнений.