Сергей припарковал свой «Ладу Веста» у торгового центра «Охотный ряд». Выходить из салона не хотелось – вчера весь день шёл мокрый снег с дождём, а за ночь ударил мороз, и теперь тротуары покрылись скользкой коркой льда.
Завтра у мамы юбилей, а Сергей, как всегда, затянул с подарком до последнего. В крупном магазине наверняка найдётся что-то подходящее.
Он вышел из машины, и резкий порыв ветра тут же распахнул полы его куртки, откинув конец шарфа. Придерживая одежду, он захлопнул дверцу и направился к входу, но тут же поскользнулся и едва удержался на ногах. Лёд ещё не посыпали песком, а на ногах у него были новенькие туфли с гладкой подошвой.
С трудом добравшись до дверей, Сергей с облегчением зашёл внутрь. Собирался было направиться к отделу с шарфами, но вовремя вспомнил – в прошлом году он уже дарил маме шаль.
— Серега, ты ли это?! — раздался радостный возглас у витрины ювелирного магазина.
Рядом стоял Витька, его старый друг, а как оказалось, единственный, кто остался с ним со школьных времён.
— Давно не виделись! Выглядишь круто, костюмчик импортный.
— Привет. Да я только вчера прилетел, — смущённо ответил Сергей.
— Я как раз тебя вспоминал. Давай заскочим куда-нибудь, выпьем по кофе? — предложил Витька.
— Я за подарком приехал, — отмахнулся Сергей.
— Стой, у Анны Петровны же на днях юбилей?
— Ты помнишь? — удивился Сергей. — Да, завтра. Я, как всегда, всё откладывал…
— Ладно, выбирай, не буду отвлекать. Я уже закупился, — Витька показал на пакеты в руках. — Но чтобы на днях встретились, договорились? Вот, возьми. Если не позвонишь, найду и приду сам, — пообещал он, протягивая визитку.
Выбирая маме брошь, Сергей думал о неожиданной встрече, корил себя за то, что не сразу обрадовался другу. Хотя нет, радость была, просто он растерялся.
Достав карту, он обнаружил рядом визитку Витьки. «Заместитель директора «Северстрой»».
— Ой, простите, — Сергей заметил, что продавец ждёт, пока он расплатится. — Друг детства, сто лет не виделись, представляете?
Расплатившись, он поехал домой, мысленно возвращаясь к прошлому…
***
Они познакомились на первой линейке, стоя рядом с одинаковыми букетами астр. Оба были взволнованы, а когда их повели в класс, не сговариваясь, взялись за руки. Сели за одну парту.
Так началась их дружба. Конечно, ссорились, но мирились быстро – Витька всегда первым протягивал руку.
После школы разошлись по разным вузам. Витька поступил в нефтяной, а Сергей – на факультет международных отношений. Виделись реже, но каждые выходные не могли наговориться.
На потоке Витьки почти не было девушек. А у Сергея – наоборот, одни красавицы. Но ему нравилась только одна – рыжая, живая Катя, чей смех звенел на весь коридор.
Он долго не решался подойти, пока однажды не попросил помочь с переводом.
— Мог бы сразу сказать, что хочешь познакомиться, — улыбнулась Катя.
— А можно тебя проводить? — вырвалось у Сергея.
— Проводи, — просто ответила она.
Они шли по весеннему скверу, и Сергею казалось, что счастливее его нет никого на свете.
Но вот экзамены, лето, и девушка уедет. Он пригласил её на свой день рождения, чтобы наконец признаться в чувствах.
Мама с утра накрывала стол, а Сергей метался, выбирая рубашку.
— Не переживай, она мне уже нравится, — успокаивала его мать.
Когда пришёл Витька, Сергей немного успокоился. Но девушки опаздывали.
— Может, она передумала? — занервничал он.
— Девушки всегда опаздывают, — философски заметил отец.
Тут дверь открылась, и Сергей кинулся встречать Катю. Родители и Витька сразу обратили внимание на её подругу — высокую брюнетку с яркой внешностью.
Но Катя — та, другая, простая, но милая.
За столом Витька шутил, Катя смеялась, а Сергей сидел мрачный. Он вытащил друга на балкон.
— Ты что творишь?! Это моя девушка!
— А я что? Ты видел Лизу? Вот это девушка! — отмахнулся Витька.
— Ты издеваешься?
— Ладно, не кипятись. Пошли назад.
Когда они вернулись, Катя пригласила Витьку на танец. Сергей остался с Лизой. Но вдруг она зажмурилась:
— Ой, в глаз что-то попало! Где у вас ванная?
Он повёл её, но соринки не нашёл. Вернулись – пары нигде не было.
— Наверное, твой друг провожает Катю, — предположила Лиза.
Сергей взбесился, но родители вернулись, и пришлось молча проводить Лизу.
Позже Витька оправдывался:
— Она сама попросила. Я должен был отказать?
Друзья поругались всерьёз.
Спустя неделю Катя предложила:
— Кто первым доплывёт до буйков – тот и будет моим парнем.
Сергей плавал лучше, но Витька бросился в воду первым. Вдруг он начал тонуть.
Сергей развернулся и вытащил его на берег.
— Радуйся, ты победил, — прошептал Витька.
— Да брось. Мы же друзья.
Но дружба дала трещину. Они отдалились.
Сергей так и не женился. А Витька – да. Думал, на Кате.
***
— Привет, — сказал Сергей в трубку на следующий день.
— Серега! Тысячу лет не виделись! — обрадовался Витька.
— Давай встретимся?
— Не могу. Жена в роддоме, сына родила.
— Поздравляю. Вы с Катей молодцы.
— Катей? Мою жену зовут Лиза.
— Та самая?! — Сергей неожиданно обрадовался.
— Ага. Приезжай в гости, как выпишут. У Лизы сестра есть, тебе познакомлю!
Они рассмеялись.
И будто не было ссоры, не было этих лет. Они снова говорили без умолку, вспоминая школу.
Сергей сел в машину и поехал в магазин – выбирать подарок для сына Витьки.