**Дневник. История одной семьи**
Вероника медленно шла из школы, размышляя, как скрыть от мамы двойку. Хорошо бы её не было дома — тогда можно просто спрятать дневник и сказать, что забыла. Но что делать завтра? Не будешь же каждый раз «забывать». Рано или рано всё раскроется.
«Спрячу сегодня, а завтра исправлю. Тогда мама не так рассердится», — решила она и ускорила шаг.
Мама всегда напоминала: учиться надо хорошо. Во-первых, чтобы не опозорить фамилию отца — он был профессором. Во-вторых, чтобы мозги работали. В их роду бывали случаи болезни Альцгеймера. Бабушка умерла, когда Веронике было два года.
Она осторожно открыла дверь, стараясь не хлопнуть. На вешалке висело мамино пальто — значит, дома. Девушка неслышно прошла в свою комнату, сунула дневник под подушку и только тогда выдохнула. Переоделась, села за уроки. Даже прочитала параграф по истории дважды. Но мама так и не заглянула — странно.
Вероника приоткрыла дверь. В квартире стояла тишина. Может, мама спит? Их квартира в центре Москвы была просторной, с высокими потолками, старинной мебелью тёмного дерева. Коридор казался бесконечным из-за массивных шкафов.
Вдруг в гостиной гулко пробили часы. Вероника вздрогнула, потом вспомнила: это дедушкины часы. Она прошла на кухню. Мама сидела за столом, положив голову на руки.
— Мам? — Вероника дотронулась до её плеча.
Мама подняла лицо, заплаканное, с потуманненным взглядом.
— Папа умер. Прямо на лекции… — голос звучал пусто.
Она обняла дочь и разрыдалась. Вероника сначала держалась, но вскоре тоже заревела.
На следующий день она не пошла в школу. Было не до троек. Они ездили в морг, где мама оставила папин лучший костюм и почти новые ботинки.
На похоронах было много людей — в основном из университета, где отец заведовал кафедрой. Вероника не узнала его. В гробу лежал незнакомый старик. Но мама рыдала над ним, шепча: «Как же мы без тебя?»
После похорон мама неделями не вылезала из постели. Вероника варила себе пельмени или макароны. Когда еда кончилась, попросила денег.
— Бери, — мама даже не спросила, на что.
Однажды, вернувшись из школы, Вероника увидела маму у плиты — она варила суп.
— Как дела в школе? Что ты ела все это время? — спросила она.
— Прости, я совсем забыла о тебе, — сказала мама. — Завтра пойду в университет, попрошу дать мне работу. Они не откажут, правда? Надо жить дальше.
Новый заведующий кафедрой, бывший ученик отца, взял маму лаборанткой. Зарплата была маленькая, поэтому ей предложили подрабатывать уборщицей.
— Стыдно, — вздыхала мама. — Жена профессора моет полы.
Но денег всё равно не хватало. Мама продала свои золотые украшения. Потом соседка предложила купить мебель, но мама отказалась.
— Квартира без неё — уже не та.
— Почему мебель тебе дороже золота? — удивилась Вероника.
— Глупая. Это антиквариат. Такого даже в музеях мало. Его не продали даже в войну.
И мама рассказала историю.
Она приехала из деревни, жила в общаге, влюбилась в преподавателя — ему было куда больше. Когда забеременела, отец привёл её в эту квартиру. Его мать её ненавидела, но после рождения Вероники смирилась. Потом бабушка начала забывать всё.
— Она ушла в магазин и пропала. Соседка нашла её на вокзале — она хотела поехать на дачу, но забыла, что её давно продали.
Два года мама ухаживала за ней — бабушка не узнавала никого. После её смерти комната стала отцовским кабинетом.
— Он тоже начал забывать. Боялся, что его уволят. Вот сердце и не выдержало…
Когда Вероника училась в десятом классе, мама привела в дом Виктора.
— Он будет жить с нами?! — возмутилась Вероника.
— Он не пьёт, зарабатывает. Нам с ним легче, — объяснила мама.
Виктор был младше отца, даже младше мамы. Веронике не нравилось, как он гладит мебель. Она намекала маме, но та отмахивалась.
Пока мама была с ним, всё шло хорошо. Потом она простудилась. Кашель не проходил, маму положили в больницу. Виктор варил бульоны, просил Веронику носить их. Но маме становилось хуже.
Однажды утром раздался звонок.
— Из больницы. Маме плохо, — сказал Виктор.
В больнице им сообщили: ночью у мамы остановилось сердце.
— Веруня, зачем ты нас оставила? — рыдал Виктор, осушая старую водку.
После похорон он начал пить. Однажды Вероника услышала его разговор:
— Потерпи. Рано… Догадаются…
— Кто звонил? — спросила она.
Виктор вздрогнул.
— Кредиторы. Занял на лечение мамы.
Вероника поверила. Но вскоре у неё начался кашель — как у мамы. Виктор сварил морс. Она вылила его — нечто тёмное шевельнулось в памяти.
Потом пришёл Никита, сержант полиции. Нашёл в мусоре пустую ампулу.
— Кто-то тебя травит.
Виктора арестовали. Оказалось, он хотел забить квартиру.
— Продам мебель, — сказала Вероника Никите.
— Зачем? Продай часть, сделаем ремонт.
Через полгода они поженились. Квартира в центре Москвы стала их домом. Без антикварной мебели, но с чем-то гораздо важнее.
*Жизнь, как зебра. Чёрные полосы сменяются белыми. Но иногда они складываются в клетку — как на доске, где судьба играет с тобой в шахматы.*