**Цена счастья**
Артём лежал на диване, закрыв глаза, прислушиваясь к звукам в квартире и за окном. Сквозь стеклопакеты доносились приглушённые гудки машин, сирена скорой или полиции. В соседней квартире кто-то спорил, где-то звонил телефон, хлопнула подъездная дверь…
Раньше он любил вот так лежать и угадывать: где смотрят телевизор, где ругаются, на каком этаже остановится лифт…
— Опять витаешь в облаках? Уроки сделал?..
Артём вздрогнул и открыл глаза. Комната была пуста, дверь в прихожую приоткрыта. Если бы сейчас из темноты вышла мама, он бы не удивился, а обрадовался. Но мама уже никогда не войдёт сюда. Она умерла неделю назад. А её голос — лишь обман слуха, фантомная боль.
Он сел, опустил ноги на пол, ступни утонули в мягком ворсе ковра. *«Сойду с ума, если останусь здесь один. Надо было брать билет на обратный рейс сразу после похорон, ну максимум — на следующий день»* — подумал он. Уперся локтями в колени, схватился за голову и начал медленно раскачиваться.
Внезапный звонок заставил его дёрнуться. Локоть соскользнул, голова резко опустилась. Артём встал, взял телефон, даже не глядя на экран. Взгляд зацепился за записку на столе: *«Сынок, родной мой…»*
— Артём, это тётя Галя. Как ты? Наверное, тяжело одному? Может, всё-таки переберёшься ко мне?
— Всё нормально… — Он отложил телефон, сложил записку и сунул её в ящик серванта.
Больше нельзя оставаться одному. Уже голоса слышатся. Он снова взял телефон, пролистал контакты. *«Серёга, друг со времён учёбы. Вот кто нужен!»*
— Серёга, привет! — сказал Артём, услышав голос друга.
— Привет… Ты кто?..
— Не узнаёшь? Как быстро ты старых друзей забываешь. Не ожидал от тебя.
— Стой. Артём?! Ты что, в городе? — радостно закричал в трубку Сергей.
— В городе, а меня, я смотрю, и не ждали… — обиженно бросил Артём.
— Да не забыл я тебя, чёрт. Не ожидал — это да. Ты сейчас где?
— Дома, — голос Артёма понизился.
Сергей сразу понял — что-то не так.
— Мама?..
— Умерла. Неделю назад похоронил. Девять дней уже прошло…
— Соболезную… Я видел её полгода назад. Похудела, изменилась. Не сразу узнал. Надолго приехал?
— На три дня.
— Хочешь, я к тебе приеду? Или лучше давай к нам. Один там точно с ума сойдёшь.
— К нам? — переспросил Артём.
— Ну да, я женился. На Лизке. Представляешь? Она тут рядом, передаёт привет и зовёт в гости. Давай прямо сейчас, как раз к ужину поспеешь. Только адрес у меня новый. Квартиру в ипотеку взяли.
— Давай адрес, — деловито сказал Артём.
*«Женился-таки… Лиза с первого курса по нему сохла, а он то с Иркой, то с Надькой крутил, пока я его не вразумил…»* Артём быстро собрался, вызвал такси.
По дороге попросил водителя остановиться у магазина. Купил Серёге коньяк, Лизе — вино, коробку конфет и мясную нарезку.
Лифт ждать не стал, пешком поднялся на шестой этаж. Последние два дня не выходил из дома — было приятно размять ноги. На третьем этаже услышал странное подвывание — то ли ребёнок, то ли щенок. Остановился.
— Эй, кто там? — прижался ухом к двери.
Подвывание прекратилось. Артём уже хотел уйти, как снова раздался монотонный звук.
— Ты плачешь? — спросил он.
— Я не плачу, я пою, — ответил детский голосок.
— А чего у двери поёшь?
— Маму жду.
— А где она? Ты один дома?
— Мама к бабушке в больницу уехала, а меня заперла. Я болею.
— Как заперла?! Сколько тебе лет?
— Пять. А ты кто?
— Я Артём. Шёл мимо, услышал твою песню.
— А я Коля. Хочешь, расскажу стишок про ёлку?
— Давай, — улыбнулся Артём.
Он слушал и улыбался. Сам когда-то учил такой же, только забыл.
— За стишок полагается подарок. Но как тебе его передать? Ты же заперт. Я сейчас к другу зайду, потом вернусь. Договорились?
— Какой подарок? Ты Дед Мороз?
— Нет. Жди, — сказал Артём и пошёл дальше.
Дверь открыл Сергей и тут же схватил друга в охапку.
— Ну наконец-то, дружище! Где ты пропадал?
— Дай человеку раздеться, — раздался женский голос.
Артём отстранился и увидел в дверях Лизу. Она похорошела, повзрослела.
— Заходи, мы недавно переехали, ещё не всё доделали, — в голосе Сергея звучала гордость. *Смотри, мол, как живём.*
Артём осмотрелся, присвистнул.
— Да ну, не скромничай. Красиво.
— В кредиты влезли, зато своё. Детей хотим, — Сергей сиял, как самовар.
— Садитесь за стол, — распорядилась Лиза.
Они пили, закусывали, делились новостями.
— А у тебя как? Женат? Дети есть? — спросила Лиза.
И тут Артём вспомнил про мальчика.
— Слушайте, не сочтите за наглость, но… можно конфет и мандаринов? Там на третьем этаже пацан живёт, стишок мне рассказал. Обещал подарок. Серьёзный такой, один дома сидит.
— Конечно, — Лиза собрала пакет со сладостями.
Артём спустился, позвонил в квартиру. За дверью уже не плакали. Щёлкнул замок, дверь открыла молодая женщина. Он её узнал, но имя забыл.
— Ты? — она тоже его узнала.
Рядом появился мальчик. Именно таким Артём его и представлял — смышлёным, с большими глазами.
— Обещал подарок. Прости, игрушек у меня не было, — он протянул пакет.
Мальчик внимательно смотрел на него снизу вверх.
— Можно войти? — перевёл взгляд на женщину.
— Зачем?
— Ну… Поговорить, столько лет не виделись. Твой?Артём глубоко вздохнул, посмотрел в её глаза и произнёс: “Я остаюсь”.