**Дом для Веры**
Артём с детства гордился старшим братом и копировал его во всём. Если Сергей ел солёные огурцы, Артём тоже жевал, морщась. Если брат срывал шапку на морозе, младший тут же повторял. Мать хватала Сергея за ухо: «Надень, а то Артём заболеет!»
Между ними было шесть лет — для Артёма целая вечность. Почему мама не родила его раньше хоть на пару лет? Сергей уходил с друзьями, но младшего не брал.
«Я тебе не нянька. Ребята ржать будут», — бросал он снисходительно.
Артём ревел.
«Прекрати! Иначе больше не научу тебя рисовать».
И слёзы мгновенно высыхали.
Сергей рисовал мастерски. Артём заворожённо следил, как карандаш скользит по бумаге, но у него получались лишь каракули. Тогда брат садился рядом, поправлял пальцы, объяснял про тени. Эти минуты — счастье, которое Артём хранил в сердце.
Конечно, дрались. Артём мстил: прятал карандаши, дорисовывал козлиные рога на портретах. Сергей отвечал подзатыльниками и дразнился: «Кнопка!» — что бесило Артёмку пуще всего.
Однажды Сергей взял его в парк, где пацаны курили за кустами.
«Родителям проболтаешься — ноги откручу», — сплюнул он сквозь зубы.
Артём верил. Даже когда брат лупил его — не ябедничал.
В школе Артёма не трогали: знали, чей он брат. Сергей не хулиганил, но его боялись — дрался до крови, занимался борьбой. Артём упросил мать записать его в секцию, но быстро сдался. Не его это. Перестал гнаться за братом и ушёл в учёбу — тут он превзошёл Сергея с лёгкостью.
Сергей махал кулаками, а учился кое-как. Поступил в строительный техникум. В альбоме его всё чаще мелькал один и тот же женский силуэт.
Теперь у Сергея была своя жизнь, где Артёму не было места. Брат возвращался поздно, молчаливый и рассеянный.
Как-то Артём нашёл в тетради стихи. Понял — той самой девушке с рисунков.
«Мог бы найти покрасивее, — пробурчал он. — Вот Оля Смирнова — первая красавица в школе! Ей стихи писать надо». И процитировал строчку из братского стихотворения.
Очнулся на полу. Скула горела, будто её прожгли паяльником.
«Опять подрался?» — прищурилась мать за ужином.
Сергей фыркнул, уплетая макароны по-флотски.
«Поскользнулся», — сквозь зубы пробормотал Артём.
Мать достала из морозилки кусок мяса, завернула в полотенце: «Держи».
На пятом курсе Сергей объявил: «Женюсь. В воскресенье приведу невесту».
«Жених нашёлся!» — фыркнул Артём.
Сергей взглянул на него, и младший поёжился: шутки плохи.
«Я рад! Комната моя будет!» — поспешно добавил он.
Сергей рассмеялся, хлопнул его по плечу: «Повезло тебе, братишка».
Вера оказалась милой: веснушчатая, с тёмно-русыми кудряшками. Взгляд — чистый, как первая гроза. Она не отпускала Серёжину руку, бойко отвечала на вопросы. Было видно — любит.
Артём ревновал.
За столом он украдкой разглядывал Веру. И… нравилось.
«Не пялься на невесту брата», — шепнула мать, когда Сергей вышел провожать её.
«Да кому она нужна!» — буркнул Артём, но в душе уже знал правду.
После свадьбы Сергей переехал к Вере и её матери. Заходил редко. Окончил техникум, устроился в крупную строительную фирму. Через год родился сын. В тесной двушке стало невмоготу — Сергей начал строить дом. Сам чертил, сам возводил стены. Отец помогал деньгами.
А Артём окончил школу и выбрал свой путь — юрфак. Язвительно заявил, что строители — неудачники. Умные должны работать головой, не руками.
Однажды мать послала его отнести одежду для племянника. Вера располнела, стала ещё прекраснее.
«Заходи! — засмеялась она, таща его за рукав. — Сергей в командировке, а у меня верёвка в ванной порвалась».
Артём починил. Потом она вручила ему малыша. Мальчик уставился, потом прижался. Сердце ёкнуло.
Вера суетилась на кухне. Артём смотрел на неё новыми глазами. И пропал.
Теперь она снилась ему. В снах они гуляли у реки, кормили уток…
С девушками не клеилось. Даже с Олей Смирновой. Глупая, эгоистичная.
Через три дня Вера позвонила. Мать ахнула: «Серёжа не вернулся!»
В полиции развели руками: «Загулял». Но утром позвонили: нашли тело.
Артём опознал брата в морге. Разрыдался. Судмедэксперт пояснил: нож в живот, сбросили с поезда.
На похоронах Вера стояла, как каменная. Заплакала, когда гроб опускали.
Дом почти достроили. Отец с Артёмом доделали остальное. Через полгода все переехали.
Вера не улыбалась даже сыну.
Артём не мог спать — она была за стеной. Порой вздрагивала, когда он подходил.
«Ты боишься меня?»
«Нет… Ты так похож на него. Голос…»
«Тогда прикоснись».
Она отпрянула. В глазах — ужас.
Три года пытки.
Однажды он осмелился: «Сергея нет. Я люблю тебя».
«Ты не он», — прошептала Вера.
Он уехал в Москву.
Но вернулся на похороны отца.
Мальчик бросился к нему: «Ты тяжёлый!»
Вера стояла бледная: «Рада тебя видеть».
После похорон он спросил: «Куда Мишу в школу отдашь?»
«Не решила».
«Я знаю хорошую. Дорогую, но я помогу».
Мальчик вдруг сказал: «Ты будешь моим папой?»
За спиной стояла Вера.
«Я согласна», — выдохнула она.
Свадьба была тихой.
Теперь Артём — старший в доме. Он надеется на девочку…