**Стоит ли всю жизнь доказывать, что ни в чём не виновен…**
Арина смотрела телевизор, а её муж Сергей склонился над компьютером, когда раздался звонок матери.
— Что случилось, мама? — насторожилась Арина, убавив звук.
— Да ничего… Просто решила проведать.
Но Арина знала: звонков без причины у матери не бывает.
— Говори прямо. Опять Настя что-то натворила?
Мать тяжело вздохнула.
— Всё уши мне прожужжала, что хочет к тебе переехать. В институт, говорит, поступать собирается. А учится-то где? В двойках купается, гуляет до рассвета. Какой институт? У нас и колледж хороший, и медучилище есть — и слышать не хочет!
— Но у нас с Сергеем одна комната. Вряд ли ей будет удобно жить вплотную, — ответила Арина.
— Понимаю… Боюсь, она просто сбежит к тебе. Вот и звоню предупредить. Может, ты её отговоришь? Меня-то она не слушает. Совсем отбилась от рук.
— Мам, она и меня не послушает. Если что в голову вбила — не переубедишь. Я попробую поговорить с дядей Петей. Возьмёт ли он её к себе?
— Спроси. Хотя у него семья… Неловко как-то.
— Почему неловко? В конце концов, он её отец. Ладно, мам, я ему позвоню и перезвоню тебе. — Арина отложила телефон.
— Мама звонила? — Сергей оторвался от экрана.
— Да. Настя к нам собирается… Институт, мол, ей нужен.
— Ну и что? Если поступит — общежитие дадут, — он снова углубился в монитор.
— В институт ей не пройти, а колледж есть и у нас. Да вряд ли она и туда поступит. Замуж хочет — вот в чём дело. Поговорю с её отцом, пусть берёт. Должен же он! Своя же кровь.
Арина задумалась.
*Нет, надо уговорить дядю Петю. Сергей красивый… Если бы не это, я бы за него не пошла. А от Насти всего можно ждать. Она же на нашей свадьбе глаз с него не сводила.*
Отцы у Арины и Насти были разные. Отец Арины утонул, когда ей шёл седьмой год. Пошёл с мужиками на рыбалку, выпил, затем закинул удочку. Крючок зацепился за корягу. Полез в воду — и не выплыл. Друзья тоже были пьяны, не помогли…
Мать, молодая да красивая, осталась с Ариной на руках. Женихов к себе не подпускала. Когда Арина перешла в пятый класс, в их школу пришёл новый учитель математики — Пётр Семёнович. Шёпотом говорили, будто он сбежал из большого города от несчастной любви.
Он стал их классным руководителем. На собрании увидел мать и пропал. Стал заходить, помогать Арине с уроками, и не только по математике. Скоро она стала отличницей, а в классе поползли пересуды.
А потом мать забеременела. Замуж идти не хотела, но Пётр Семёнович уговорил. В школе Арина звала его по имени-отчеству, а дома — дядей Петей. Расписались. Когда родилась Настя, Арина стала старшей. Гордилась: мать доверяла ей магазин, прогулки с коляской, даже присмотр за сестрой, если уходила по делам.
Прожили так два года. Потом дядю Петю пригласили преподавать в гимназию в губернский город. Неудивительно — учителем он был отменным, ученики его любили.
Мать ехать отказалась. Никогда не объясняла почему, но Арина уже многое понимала. Мать стыдилась, что он младше. Боялась: вернётся в город — бросит. Лучше уж отпустить самой…
Дядя Петя уехал. Они остались втроём. Он исправно платил алименты, даже Арине присылал немного — знал, матери одной нелегко.
Сёстры были разными. Арина училась хорошо, была тихой и упорной. После школы уехала в город и поступила в университет.
А Настя учиться не желала. С детства знала, что хороша собой, и этим пользовалась.
Однажды в торговом центре Арина случайно столкнулась с дядей Петей. Он был с женой и маленьким сыном. Остановился, спросил про мать и Настю. Даже обрадовался, казалось. Оставил номер и адрес, велел звонить, если что.
Арина пару раз заходила, когда совсем туго было. Но видела: жене это не по нраву. Перестала. Сам он не звонил.
На следующий день после звонка матери Арина набрала его номер.
— Арина! — обрадовался он. — Как дела? Как мать? Давно не виделись.
— Я замужем, дядя Петя. Работаю. Всё хорошо. А звоню насчёт Насти…
Она почувствовала, как он напрягся. Молчал, ждал продолжения.
— Вчера мама звонила. Говорит, Настя ко мне хочет, в институт поступать. Но у нас с Сергеем теснота. Может, она к вам переедет? — выдохнула Арина.
— Поговорю с Олей, женой, и перезвоню. А куда она поступать собралась?
— Честно? Не знаю. Сомневаюсь, что вообще поступит. Учёба её не волнует. Если пройдёт — общежитие дадут, а нет… думаю, к маме вернётся.
— Хорошо. А ты как? Детей пока не планируете?
— Нет. Спасибо. — Арина обрадовалась: уговорила легко.
Через три недели Настя, получив аттестат, приехала к Арине.
— Решили, что ты будешь жить у отца. Я с ним говорила — он ждёт.
— Кто тебя просил? — вспыхнула Настя. — Не поеду я к нему! Думала, у вас останусь.
— Где? В прихожей?
— А что? Мне и кухни хватит. Или ты Сергея своего боишься? Он мне не по годам… Хотя… — Настя хитро прищурилась.
Арина подавила подступившую панику.
— Завтра идём подавать документы. Куда решила?
— Вот ещё! Я сама разберусь.
— Ладно. До зачисления месяц. Болтаться здесь нечего. Подашь документы и уедешь к маме. Без споров! А сейчас поедем к отцу.
Жена дяди Пети, Ольга, встретила падчерицу без радости. Через два дня Настя вернулась к матери. Но в конце июля объявилась снова.
— Почему от отца сбежала? — недовольно спросила Арина.
— Он в отпуск уехал, на море! — весело сообщила Настя.
Стиснув зубы, Арина оставила её. Выгонять же родную кровь не станешь…
Стояла жара, в квартире душно, вентилятор не спасалСергей, глядя в окно на прохожих, вдруг понял, что единственный способ разорвать этот порочный круг — перестать оправдываться, ведь правда рано или поздно настигает всех.