Отец у Тани был суровым. Даже мама боялась лишнее слово сказать, не то что перечить. А с чужими детьми он был ласковым, улыбался, шутил. А на них с матерью только кричал. И Таня долго не могла понять, почему папа её не любит. Ответ она узнала лишь в старших классах.
В школе Таня изо всех сил старалась учиться, чтобы не злить отца, чтобы угодить ему. Мечта у неё была с шестого класса — сдать ЕГЭ на высокие баллы и поступить в один из вузов Москвы.
Когда к ним приходили гости, все восторгались умницей-красавицей и спрашивали, кем она хочет стать, куда собирается поступать.
Таня робко смотрела на отца и отвечала, что ещё не решила. О своей мечте молчала.
— Одиннадцать лет отучилась — и хватит. Не намерен её до пенсии кормить. Пусть работает. Все нынче начальниками хотят быть, а кто пахать будет? — отрезал отец.
— Да что ты, Семён! — заступалась мать. — Таня умница, учится на пятёрки. С такими оценками за прилавком торговать? Нынче без образования никуда. Да и жениха хорошего с дипломом проще найти.
Но отец и слушать не желал.
— Болтаешь, как вода из крана течёт, — усмехался он, бросая на жену тяжёлый взгляд. — Девке образование зачем? Борщ варить — не университет кончать. Рожать и без диплома сможет. От ваших учёных только беды.
Мать съёживалась под его взглядом, а отец продолжал бушевать. Гости чувствовали себя неловко, но молчали, не смея перечить.
Потому и Таня молчала, не раскрывая никому своих планов. Но когда она сдала ЕГЭ на отлично, решила объявить о своём решении уехать в Москву. Она уже взрослая, совершеннолетняя, может сама решать. Никто её не удержит, да и на шее у отца висеть не собирается. Она докажет ему, чего стоит.
Но стоило ей увидеть хмурое лицо отца, как решимость исчезла. Всё же она сказала, что хочет учиться в Москве.
— Никуда не поедешь, ясно? — рявкнул он. — Я тебя кормил, одевал, теперь ты мне будешь помогать. Никаких тебе институтов.
— Семён, не кричи… — робко начала мать.
— Молчи! — Он ударил кулаком по столу, тарелки подскочили. — Ты-то чего защищаешь? Сама виновата, теперь дочь по твоим стопам идёт.
Таня выбежала из кухни. Позже мать пришла к ней в комнату.
— Мам, за что он так со мной? — сквозь слёзы спросила Таня.
Тогда мать рассказала правду.
— Теперь я знаю, почему он меня не любит. И знаешь, я даже рада, что он мне не родной, — прошептала Таня, вытирая слёзы.
— Я поговорю с ним ещё. Держи, — мать протянула свёрнутые купюры. — Немного, но на первое время хватит. Спрячь. Отец копейки считает.
— Спасибо, мама. Но он тебя…
— Не убьёт, — махнула рукой мать. — Поезжай. Только не подведи меня.
Через три дня Таня уехала, пока отец был на работе.
В Москве она поступила в институт, получила общежитие. Деньги быстро закончились, и она устроилась уборщицей в ближайший офис. По вечерам, когда все уходили, она мыла полы.
В комнате с ней жила Яна — яркая, весёлая девушка, которая учиться не любила, зато хорошо гуляла. У неё был мужчина, Виктор, старше её на пятнадцать лет.
— Зачем тебе такой старый? Он ведь женат? — как-то спросила Таня.
— Ты ничего не понимаешь, — засмеялась Яна. — Да, женат, но у него деньги. А у студентов что взять?
Вскоре Яна переехала в снятую Виктором квартиру. Таня иногда ночевала у неё, когда Виктор не приезжал.
Таня скучала по матери, звонила, пока отца не было дома. Летом решила не возвращаться, а Яна предложила поехать с ней в Сочи.
— У меня нет денег, — призналась Таня.
— Виктор оплатит. Он ревнует, боится, что я там кого-то найду.
— Ты же его любишь?
— Ты поедешь или нет? — резко спросила Яна.
Таня согласилась.
В поезде она смотрела в окно, как пейзаж за окном менялся: поля сменились горами, а привычная серая погода — ярким солнцем.
Море оказалось таким, каким она его помнила: бескрайним, тёплым, ласковым. Они гуляли, загорали, и мужчины обращали на них внимание.
Однажды к ним подошли двое парней, пригласили в кафе. Таня удивилась, когда Яна стала флиртовать с ними.
— Ты чего? — прошептала она.
— Расслабься, — засмеялась Яна. — Просто развлечёмся. Виктор не узнает. Ты же не проболтаешься?
Таня промолчала.
После кафе они разошлись. Яна исчезла со своим кавалером, а Таня с Денисом гуляли по набережной. Он ей понравился — добрый, открытый.
Яна вернулась под утро.
— Где ты была? Виктор убьёт…
— Оставь, — махнула рукой Яна. — Он там с женой, а я тут одна?
— А у вас что-то было? — спросила Яна позже.
— Нет, — буркнула Таня.
— Дура, — фыркнула Яна.
— Я дала слово маме, что не повторю её ошибок, — твёрдо сказала Таня.
Денис звал её на свидания, но дальше поцелуев дело не шло. Он обижался, но Таня не отступала от своих принципов.
Когда они вернулись в Москву, Денис ещё неделю писал, звонил, говорил, что приедет на Новый год. Таня уже сомневалась — может, зря она так строга?
Но он не приехал. Перестал звонить.
А Яна вскоре бросила учёбу.
— Беременна, — призналась она. — Это Виктора ребёнок. Я ещё на юг поехала, уже зная.
Денис исчез. Таня доучилась одна.
После института она устроилась переводчиком в крупную фирму. Директор того офиса, где она мыла полы, помог.
Зарабатывала хорошо, побывала за границей. Через пять лет купила квартиру, потом машину. И только тогда вернулась в родной город.
Мать плакала от радости. Отец хмурился.
— Вернулась? — буркнул он.
— Соскучилась, — обняла мать Таня.
— Машину купила…— Сама заработала, — Таня твердо ответила, глядя отцу в глаза, — и теперь я знаю, что самое важное — верить в себя, даже если никто вокруг не верит.