Загадочная картина
Алиса сидела на заднем сиденье машины, уткнувшись носом в стекло. На душе было легко, будто перед долгожданным праздником — Новым годом или днём рождения. Но день рождения у неё в январе, а сейчас стоял июль.
За рулём сидел плотный мужчина с бритым затылком, переходящим в мощную шею. Затылок казался неприятным, даже отталкивающим. Водитель смотрел только вперёд, будто его шея не могла повернуться. Алиса подумала, что он больше похож на робота, и приподнялась, чтобы разглядеть его лицо.
— Сиди! — резко бросил он, не оборачиваясь.
Девочка шлёпнулась обратно на сиденье. За окном мелькали поля, перелески, деревенские домики. Они обогнали двух велосипедистов — мужчину и мальчишку, которые на секунду встретились с Алисиным взглядом. Настроение снова поднялось. Она впервые ехала в другой город, к бабушке с дедушкой, которых никогда не видела.
— Далеко ещё? — спросила Алиса.
— Нет, — ответила мама, не отрываясь от телефона.
— А почему мы раньше не ездили к ним?
Мама что-то пробормотала невнятно.
— А там речка есть?
— Есть. Всё есть. Хватит болтать — приедем, сама увидишь. — В голосе матери зазвучало раздражение.
Алиса притихла. В последнее время мама злилась по любому поводу. Всё началось, когда ушёл папа — собрал вещи и исчез.
«Скорее бы приехать, — думала Алиса. — Наверное, это отпуск, раз мама взяла столько вещей. Даже мой ранец… Зачем ранец на каникулах?» Вопросов было много, но задавать их она не решалась.
Девочка откинулась на сиденье и затянула песенку. Сначала одну ноту, потом другую…
— Хватит ныть! — рявкнула мама. — И без тебя тошно.
Алиса надулась, но тут они въехали в город. Машина остановилась у старого кирпичного дома.
— Приехали. Дом, милый дом, — произнесла мама без радости.
Дом был серым, с облупившейся штукатуркой. Ни детской площадки, ни деревьев — только две скамейки у подъезда.
Водитель выгрузил их вещи и тоже уставился на здание. Мама велела ему подождать, взяла чемодан и пошла к двери. Алиса засеменила следом. Дверь оказалась старой, деревянной, без домофона.
— Открывай, — буркнула мама.
Алиса рванула скрипучую дверь. Поднялись на второй этаж. Мама поставила чемодан, чтобы позвонить, но дверь сама распахнулась. На пороге стояла высокая женщина с жёстким взглядом.
— Ну, заходи, — сказала она недружелюбно.
Алиса прижалась к маме. Из комнаты вышел седой мужчина.
— Это твой дедушка Пётр, — представила мама. — Вот её вещи, игрушки, обувь…
— Разберёмся, — коротко ответила бабушка. — Чай будешь?
— Нет, такси ждёт.
И тут Алиса поняла: мама оставит её здесь. Она вцепилась в неё, запричитав:
— Мама, не уезжай! Возьми меня с собой!
— Ты ей ничего не сказала? — укоризненно спросила бабушка.
Мама молча пыталась оторвать Алисины руки.
— Я приеду за тобой. Поживи здесь пока! — крикнула она и вырвалась.
Бабушка обхватила Алису, а мама выскользнула за дверь.
— Мама! — закричала девочка.
— Алиса, — раздался спокойный голос деда.
Он стоял перед ней, высокий и прямой, с добрыми глазами.
— Пойдём, — сказал он и повёл её в комнату.
Старая мебель, пианино у стены. Тишина, нарушаемая только тиканьем часов. Потом они пили чай с блинами — самыми вкусными в её жизни.
Наступил сентябрь. Мама так и не приехала. Алиса пошла в школу, подружилась с девочками во дворе. Жить у бабушки с дедушкой ей понравилось — они не кричали, не ругались.
Она скучала по маме, но со временем перестала. Однажды бабушка обмолвилась: «Она жизнь свою устраивает».
Алиса росла. В восьмом классе бабушка заболела и умерла. Девочка впервые видела, как плачет взрослый мужчина.
Они остались с дедом вдвоём. После школы Алиса поступила в колледж — уезжать она не могла, нельзя было бросать деда.
Однажды он подвёл её к странной картине на стене. Нечто абстрактное, невнятное.
— Это твоё приданое, — сказал дед.
— Эта картина? — удивилась Алиса.
— Нет, под ней икона. Настоящая, намоленная. Она стоит денег. Если что — продашь, только не абы кому. — Он протянул листок с адресом. — Спрячь и никому не говори.
Алиса кивнула, хотя не поняла. Потом она забыла об этом.
Однажды в дверь постучали. На пороге стояла измождённая женщина без зубов.
— Узнаёшь? — хрипло спросила она.
— Явилась? — раздался за спиной голос деда. — Очередной кавалер выгнал?
— А мама где? — спросила женщина.
— Умерла. Пять лет назад.
Мать зашла, огляделась.
— Картина ещё висит… — брезгливо протянула она.
— Не твоё дело! — резко сказал дед.
Они говорили натянуто. Дед разволновался, ему стало плохо. Его увезли в больницу.
— Я тогда влюбилась, — оправдывалась мать за чаем. — Уехали на Север. Хотела взять тебя, но там холод, темнота… Муж бил, вот… — Она оскалила беззубый рот. — Умер — я и приехала.
— А дед?
— Старый, недолго ему…
— Замолчи! — крикнула Алиса.
Мать ушла гулять и не вернулась. А картина исчезла.
— Она украла! — ругался дед. — Продаст за копейки…
После этого он быстро угас. Умер тихо, во сне.
Алиса окончила колледж, вышла замуж, уехала в Москву. Родила дочку и сына. Прошлое стёрлось, осталась лишь светлая память о бабушке и деде.
Однажды в подземном переходе она увидела нищенку. Голос показался знакомым.
— Люди добрые… — хрипло кашлянула та.
Алиса замерла. Но тут же убежала.
— Мне показалось, — сказала она мужАлиса крепче прижала к себе дочку и шагнула в поток людей, оставив прошлое там, где ему и было место — далеко позади.