— Вань, у тебя совести хоть капелька осталась?! — дрожащим голосом спросила Людмила младшую сестру.
— Люся, тебе ли про совесть рассуждать! Мы с мамой свое отслужили, теперь ваша очередь. Поживите с Серёгой и бабкой под одной крышей, поймёте, каково это. Хватит с нас! — последние слова Валентина выпалила громко и бросила трубку.
В телефоне зазвучали гудки. Людмила молчала несколько секунд, затем тихо прошептала:
— Бессовестная… Ну просто бессовестная…
…Людмила и Валентина — родные сёстры. Их родители, Виктор Степанович и Марина Ивановна, поженились ещё студентами. Через год после свадьбы в молодой семье родилась первая дочь — Люсенька. Жили, конечно, скромно, денег хватало лишь на самое необходимое.
Через несколько лет Виктор Степанович получил от завода двухкомнатную квартиру. Жить стало легче. Да и Марина Ивановна подрабатывала — преподавала в музыкальной школе, а по вечерам давала частные уроки. Когда Люсе исполнилось десять, родилась вторая дочь — Валюшка.
Младшую баловали безмерно. Все её капризы исполнялись по первому требованию. Валя быстро смекнула, как это работает, и вовсю тянула одеяло на себя.
— Люсь, ты же старше! Уступи сестрёнке! — в сотый раз делала замечание Марина Ивановна.
— Мам, да зачем ей этот альбом? Я сама купила, а она ещё мелкая!
— Хочууу… — Валя закатывала истерику.
И через минуту вожделенная вещь уже была в её руках. Учиться читать Валя не хотела, к логопеду ходить — тоже. Ей нужно было только одно — чтобы всё было по-её. Любое неповиновение оборачивалось скандалом.
Когда Людмиле было шестнадцать, а Вале — шесть, случилась ужасная трагедия. На работе у Виктора Степановича остановилось сердце. Сорок лет — казалось бы, жить да жить, детей растить… Но судьба распорядилась иначе.
Больше всех горевала жена. В ней будто что-то сломалось. Она перестала замечать всё вокруг, даже старшую дочь. Вся её любовь досталась семилетней Вале — вылитому отцу.
— Мам, у меня джинсы дырявые, а ты Вальке новое платье купила! У неё уже шкаф ломится! — возмущалась Люда.
— Люсь, ну что ты придираешься? Ты почти взрослая, скоро институт окончишь, работу найдёшь. Купишь себе что захочешь. А Валька… Бедная девочка, без отца осталась! Как же он её любил… — Марина Ивановна смахивала слезу.
Люда окончила школу и уехала в другой город.
— Знаешь, Люсь, я думала, буду переживать, что ты уезжаешь. А оказалось, даже к лучшему! Хочу Валькину комнату переделать — пусть у неё всё будет как у принцессы! — воодушевлённо делилась Марина Ивановна.
— Мам, то есть ты мой диван выбросишь, как только я уеду? Я ведь на выходные собиралась приезжать…
— Конечно выброшу! Куда это старьё? А спать можно у меня или на кухне. Раскладушка есть. Понимаешь, я хочу, чтобы у Вали была своя комната. Впереди же школа…
Осенью Люда уехала, а Марина Ивановна затеяла ремонт.
— Люсь, надо было тебя ещё летом отправлять! Чтобы к сентябрю всё было готово. Валя не нарадуется, ждёт не дождётся своей комнаты.
— Мам, зачем вообще этот ремонт? Комната и так нормальная была! Кстати, на «День первокурсника» сбор денег. Может, переведёшь?
— Людмила, если тебе нужны деньги — иди и зарабатывай! Ремонт дорогой, я в кредит влезла. Да и Валя из одежды выросла, надо обновлять гардероб. То кино, то мороженое — расходов куча!
— Мам, ей-то ты всё покупаешь… А я чем хуже?
— Ты взрослая! Сама о себе позаботься можешь. Я в твои годы подрабатывала — и ничего. А Валька маленькая ещё, отца потеряла…
— Мам, я тоже отца потеряла!
— Ну ты ж взрослая! Самостоятельной быть пора!
Домой Люда приезжала редко. Устроилась на подработку, потом познакомилась с Сергеем. Сначала снимали квартиру, потом сыграли скромную свадьбу и взяли ипотеку.
— Дочка, я бы помогла, но у нас ситуация непростая…
— Какая, мам?
— Ну как же? Валя учится, репетиторы — целое состояние!
— Я без репетиторов обходилась.
— Тогда времена другие были! А Валька на переводчика хочет — скорее всего, платное. Копить надо. А вы с Серёжей сами справитесь. Взрослые люди!
Люда не спорила. Понимала — в доме теперь правила Валя.
Вскоре у Люды и Сергея родился сын Костя.
— Мам, может, приедешь, поможешь с малышом?
— Люсь, да как я уеду? Валя к экзаменам готовится… Ей и помочь надо, и покормить повкуснее.
— Мам, когда я экзамены сдавала, папа как раз умер. Мне было не легче.
— Это давно было! А я хочу, чтобы у Вали всё лучше, чем у других.
Валя окончила институт (платно, конечно — Марина Ивановна экономила на всём, даже внуку на день рождения дешёвые игрушки дарила). Сразу вышла замуж, поселилась с матерью. Через два года родила сына Артёма. Бабушка души в нём не чаяла — у мальчика было всё.
— Мам, ты с работы уволилась? — как-то спросила Люда.
— Да. Артём в школу пошёл, возить его надо. Да ещё и в лицей — он в другом районе.
— Мам, это же полчаса на автобусе! Побереги себя! Давай я с Валей поговорю…
— Нет! Артёму в нашей школе делать нечего! Я буду возить!
Прошли годы. Артём подрос, Валя с мужем купили квартиру и собрались переезжать. Марина Ивановна слегла — сердце не выдержало.
— Валь, забирай мать к себе или оставайся с ней. Ей уход нужен.
— Ты с ума сошла?! У нас евроремонт! Ты представляешь, сколько это стоит?!
— То есть оставишь её одну?
— Почему одна… Забирайте к себе. Наше время отбыто, теперь ваша очередь!
— Мать вам помогала, а ты…
— Воспитывать меня вздумала?! Не хочешь — не бери, у неё своя квартира есть!
Трубку бросили.
…Из больницы Марина Ивановна вернулась в пустую квартиру. Валя уже переехала.
— Люсь, Валька не берёт трубку… У них всё в порядке?
— Всё в порядке, маЛюда с Сергеем забрали мать к себе, и, несмотря на все прошлые обиды, именно в их доме Марина Ивановна наконец почувствовала, что её по-настоящему любят.