— Не нужен тебе мой сын, он тебе всю жизнь испортит.
— Неправда, Вера Петровна. Да как вы так про Дениса говорите? Он же ваш родной сын!
— Потому и предостерегаю. Слишком хорошо знаю его, чтобы ошибаться.
Вера Петровна тяжело вздохнула и вышла из кухни, а Катя осталась сидеть за столом в новом вечернем платье. Надела его специально, прибежа в гости, чтобы похвастаться. Показать соседке наряд, в котором мечтала покорить Дениса.
В него Катя была влюблена с детства — с тех самых пор, когда переехали в село Красное из соседней деревни. Ей — десять, ему — семнадцать. Вся разница. Но чувства, вспыхнувшие в девочке тогда, не угасали годами.
— Хороший парень, — вечером сказала мать, вернувшись от Веры Петровны.
Та была старше на пятнадцать лет, но подружилась с Катиной матерью. А Катя с Денисом стали часто видеться — то на улице, то во дворе.
Через год после знакомства Денис уехал в город — поступать в институт. А Катя осталась, но не забывала о нём, наведывалась к Вере Петровне.
А после института — удар: Денис женился. Катя не верила, что у него могла быть настоящая любовь. В её мире брак — навсегда. Родители прожили вместе двадцать лет, бабушка с дедом — до самой смерти. Даже Вера Петровна говорила, что с отцом Дениса разлучила только война.
— Даже не познакомил меня с женой, — жаловалась Вера Петровна, придя к Катиным родителям. — Какая-то городская, из себя строится.
— Сама бы съездила, — советовала мать.
— Не надо! Раз не позвал на свадьбу — значит, так и надо.
Кате было жалко Веру Петровну, но больше — страшно, что Денис никогда не вернётся. Однако через год он приехал — с сумками, без жены.
— Денис вернулся! — сказала Кате мать.
Девушка рванула к соседскому дому, на крыльце столкнулась с ним — вышел покурить.
— О, Котёнок! — усмехнулся он.
Он былКатя смотрела на него — уставшего, постаревшего, с пустым взглядом — и вдруг поняла, что больше не болит.