— Ой, Лена, как хорошо, что тебя у подъезда застала! Даже подниматься не придётся! — запыхавшись, выпалила Валентина Петровна, свекровь Елены.
— Здравствуйте… — растерянно ответила Елена.
Отношения между ними нельзя было назвать плохими. Просто свекровь редко заглядывала в гости, целиком отдав себя заботам о дочери Светлане.
— Лен, одолжи пять тысяч. Светку с Васей в санаторий собираем. То одно купить надо, то другое. Цены — хоть святых выноси! — свекровь цокнула языком, закатив глаза.
Елена внутри закипела. Сколько раз мысленно она кричала: «Я вам не банк!» Сказала бы ей, сказала бы Светлане — прямо в лицо, чтобы раз и навсегда прекратить это попрошайничество.
Но молчала. Валентина Петровна — мать её мужа Сергея, бабушка их дочери Катюши. Сказать — значит развязать войну, испортить отношения, расколоть семью. Елена боялась за чувства Сергея: ему пришлось бы разрываться между женой и матерью. Потому она лишь вздохнула и полезла в сумку за кошельком.
***
Елена возвращалась с работы в отвратительном настроении. Проверка, начальник орал на всех, задержалась на три часа, забежала в магазин, а теперь ещё ужин, уроки с Катей, стирка… Дела — как снежный ком.
Она устало открыла дверь.
— Мам, привет! Нам проект по природоведению — про перелётных птиц. Поможешь? — навстречу выскочила Катя.
— Конечно, зайка. Сейчас переоденусь, быстренько ужин — и займёмся.
Елена бросила сумку на кухне, прошла в комнату.
— Лен, ты? Что-то вид у тебя… Опять на работе кошмар? — спросил Сергей.
— Да, ревизия. Как всегда.
— Слушай, я маме пять тысяч перевёл. Васе на куртку просили.
— Сергей, может, хватит их содержать? У Васи же есть отец, пусть он его одевает! Почему мы должны вечно разгребать их проблемы?!
— Лен, ну что ты заводишься? Ты же знаешь, как у них…
— Как, Сергей?! — Елена еле сдержалась, чтобы не закричать.
— Светка работу найти не может, бывший алименты не платит, мама всю пенсию им отдаёт… Ну неужели мы обеднеем, если купим пацану куртку?
— Вот именно! Мы работаем! Почему мы должны отказывать Кате в чём-то, чтобы кормить их семью? Объясни мне! — Лицо Елены пылало.
— Давай не ссориться из-за ерунды… Пойдём, помогу с ужином.
***
Светлана — младшая сестра Сергея. Пять лет назад она вышла за «успешного предпринимателя» Дениса.
— Ой, Светка с Денисом опять в Сочи укатили! В пятизвёздочном отеле! А ты, Ленка, в своей конторе пашешь — и всё зря! — Валентина Петровна любила подчеркнуть, как хорошо живёт её дочь.
Потом оказалось, что «предприниматель» с женой набрали кредитов на шикарную жизнь. Деньги быстро кончились, начались долги. Денис просто сбежал — говорят, в Питер уехал. А Светлана осталась с ребёнком и долгами.
Валентина Петровна часть пенсии отдавала на кредиты, остальное — на еду. Не хватало. Тогда Сергей и Елена впервые помогли. Потом — снова. И снова.
— Цены ведь растут как на дрожжах… — вздыхала свекровь, приходя за деньгами.
Елена возмутилась, когда случайно увидела Светлану в кафе.
— Света, ты тут что делаешь?!
— А что? Кофе пью.
— На наши деньги?!
— Ты что, мне в глаза тычешь свои гроши?! Тебе можно, а мне нет?!
Вечером Валентина Петровна устроила скандал. Назвала Елену жадной, бессердечной, обвинила в том, что та издевается над «бедной травмированной» Светой.
— Пусть Света устроится на работу — тогда хоть в ресторанах пусть ужинает!
— В садик Васю отдадите, да?! Чужие тётки за ним смотреть будут?! — завопила свекровь.
— Все дети ходят! Катя с полутора лет в саду — и ничего.
— Знаете что?! Не надо нам ваших денег! Я сама работать пойду, но внука и дочь в обиду не дам! — хлопнула дверью.
На три недели воцарилась тишина. Сергей переживал, Елена уговаривала его: Света — взрослая, пусть идёт работать, через суд выбивает алименты, а не сидит на шее у матери.
Но Светлана не собиралась ничего менять.
***
Как-то в ТЦ Елена с семьёй столкнулись со Светой, Валентиной Петровной и Васей — все с покупками.
— Вот, Светочка теперь работу нашла! Сама нас обеспечивает! — ехидно объявила свекровь.
— Молодец! — обрадовался Сергей.
— Правда, рады за тебя! — подхватила Елена.
Светлана сияла, демонстративно размахивая новым телефоном.
Радость была недолгой. Оказалось, Света оформила кредитку и снова влезла в долги. Когда объявились коллекторы, она снова приползла к Сергею и Елене.
— Ой, Лен, как удачно тебя встретила! Дай десять тысяч — Светку с Васей в санаторий отправляем…
Елена распахнула пустой кошелёк.
— Вот, Валентина Петровна, у нас самих нет!
— Что за спектакль?! Унизить нас решила?!
— Я Катю одела, Сергею вещи купили, машину чинили! Откуда у нас лишние деньги?! Мы из-за вас в отпуск не ездим, а Света — в санаторий?!
— Змея ты подколодная! — прошипела свекровь.
— Вот именно!
Через три недели свекровь позвонила:
— Светка в санатории бизнесмена встретила — Николай Соколов. Работу ей у себя дал!
Елена насторожилась.
— Сергей, шеф говорил, этот Соколов — мошенник. Фирмы его — мыльные пузыри.
Сергей попытался предупредить сестру.
— Не лезьте в мою жизнь! Не мешайте мне быть счастливой! — огрызнулась Света.
Больше они не вмешивались. И твёрдо решили: за это «счастье» они платить не будут.