– Анечка, наконец-то ты замуж выходишь, – с теплотой произнесла Татьяна Сергеевна, глядя на дочь. – Как же я рада, что Игорь тебе предложение сделал! Нынче мужчины-то какие пошли – гуляют до седых волос, а о семье и не думают. А Игорь – человек серьёзный, крепко за него держись.
– Мама, ну я ведь тоже не хуже других, – усмехнулась Анна. – И красивая, и умная, вполне достойна принца.
– Ох, уж и принца, – засмеялась Татьяна Сергеевна. – Ты не забывай, что тебе тридцать пять, и это, можно сказать, последний шанс.
Слово «последний шанс» резануло Анну, но спорить она не стала – знала, как мать переживает за неё. Годы шли, а женихи так и не выстраивались в очередь. Татьяна Сергеевна боялась, что дочь так и останется одна.
Свадьба была назначена через две недели. Всё уже решено: банкет в лучшем ресторане города, гости приглашены, наряды подобраны. Правда, Анна всё ещё сомневалась насчёт платья и собиралась на вторую примерку.
Раздался звонок в дверь. Татьяна Сергеевна радостно вскрикнула:
– Игорь пришёл!
– Здравствуйте, Татьяна Сергеевна! Здравствуй, Аня! – Игорь улыбнулся. – Как всегда, с гостинцами. Вам, Татьяна Сергеевна, конфеты, а тебе, Анечка, цветы.
– Да что вы, не стоило, – расплылась в улыбке мать. – Всё удивляюсь, как моя дочь такого завидного жениха нашла! Кажется, в тебе и недостатков-то нет! Проходи, Аня в комнате ждёт.
Анна знала Игоря всего полгода. Сама удивлялась, чем привлекла его внимание: мужчина работал в мэрии, а она была обычной учительницей музыки. С самого начала Игорь дал понять – он ищет жену, и намерения у него серьёзные.
Он был солидным, основательным и, как говорила Татьяна Сергеевна, «настоящим мужчиной». Всего на пять лет старше, но Анне иногда хотелось называть его по имени-отчеству – Игорь Петрович.
– Аня, держи тюльпаны. Видишь, я о тебе не забываю, – снисходительно сказал он. – Проверила, всё ли готово к свадьбе?
– Спасибо. Вроде всё в порядке. Осталось только платье выбрать да туфли купить.
– Смотри, в день свадьбы ты должна выглядеть безупречно, – строго заметил он. – Деньги не жалей, если что нужно – бери.
Достал из кошелька купюры и положил на комод:
– Вот, на свадебные расходы. И зайди на следующей неделе к маме – она даст тебе рецепты моих любимых блюд. Не хочу, чтобы семейная жизнь началась со ссор, поэтому научись у неё всему как следует.
– Игорь, тебе не кажется, что в тридцать пять лет женщина уже умеет вести хозяйство? – улыбнулась Анна. – Мы же ещё в романтическом периоде, давай не будем о кастрюлях.
– Нет, Анечка, мама научит тебя правильному подходу. У неё дома – идеальная чистота, готовит – пальчики оближешь. Будет неловко, если после свадьбы она придёт и начнёт делать тебе замечания.
Анна пообещала зайти, и Игорь, сославшись на дела, ушёл. Ей стало грустно. Хотелось романтики, нежности, а он был строгий, скупой на эмоции.
На следующий день Анна поехала примерять платье. Выбрала первое же, что предложили – настроение было никакое.
«Всё хорошо, – убеждала себя Анна. – Выхожу за обеспеченного человека, как и мечтала. Многие позавидовали бы. Мама счастлива. Чего ещё надо?»
Устало брела к остановке, хотя собиралась зайти по магазинам. Вдруг окликнули:
– Анна, ты?! Какая встреча! Узнаёшь меня?
Конечно, узнавала. Это был Сергей, её первая любовь. Когда-то он бросил её ради другой, а теперь стоял перед ней, будто ничего не случилось.
– Привет, Сергей, – с трудом сохраняя спокойствие, ответила она. – Не ожидала тебя увидеть. Как дела?
– Всё нормально, офис тут снимаю. По работе – отлично. А вот личная жизнь не клеится – развёлся. Ну ладно, я как я. А ты как? Замужем?
– Нет. Но есть мужчина. Правда, не уверена, что выйдет что-то серьёзное, – солгала Анна, покраснев.
– Понятно, – задумчиво кивнул он. – Ты сейчас занята? Давай в кафе зайдём, поговорим.
Анна согласилась. Понимала, что это глупо, но не могла отказать. Вспомнилось, как когда-то они могли часами говорить обо всём, как легко и тепло ей было с ним.
Сергей – высокий, подтянутый, с тёмными глазами – резко контрастировал с Игорем, полноватым и скучным.
Целый час пролетел незаметно. Расплачиваясь, Сергей сказал на прощание:
– Обязательно позвоню. Не думай ничего такого, просто было приятно тебя увидеть. Давай обменяемся номерами, чтобы не потеряться.
Анна светилась от счастья. Была уверена – это знак. Неспроста встретила Сергея в день примерки свадебного платья.
Дома её ждала взволнованная мать.
– Ну что, платье выбрала? Какое? Туфли купила? Показывай!
– Мама, свадьбы не будет, – холодно ответила Анна и прошла в комнату.
Словно гром среди ясного неба. Татьяна Сергеевна едва не лишилась чувств.
– Анна, что случилось?! Платье не понравилось? Игорь что-то сказал?! Это он отменил?! Говори же!
– Мама, не хочу никакой свадьбы. И Игоря не хочу. Ты думаешь, он меня любит? Нет, ему нужна удобная жена, чуть получше домработницы.
– Анна, о чём ты?! Может, просто перенервничала? Иди отдохни! Такой мужчина – удача, ты понимаешь?! Жизнь будет спокойная, обеспеченная, чего тебе ещё?!
Анна села на диван и тихо, но с лёгкостью в голосе сказала:
– Мама, я Сергея встретила.
– Кого?! Того, который тебя бросил?! Так вот в чём дело! Анна, не губи свою жизнь!
Но мать словно не слышала. Решение было принято – за Игоря она не пойдёт.
Татьяна Сергеевна тут же позвонила жениху, надеясь, что он образумит дочь.
Но Игорь лишь рассвирепел:
– Хорошенько же вы дочь воспитали! Мама мне говорила – не связывайся сПрошла ещё неделя, Анна снова встретила Сергея у того же кафе, но на этот раз он шёл под руку с другой девушкой, и тогда она поняла, что счастье нужно найти в себе самой, а не гнаться за призраками прошлого.