— Молодой человек, вы мне машину задели! — на тротуаре стояла высокая женщина в пуховой шубе, скрестив руки на груди.
— Ну и парковка у вас, — пробурчал Артём. — Купили права, а теперь создаёте пробки. Вообще, женщинам за руль нельзя!
— Видите же, кругом сугробы! Куда, по-вашему, мне было ставить машину? Прямо в ту кучу снега? — она резко ткнула пальцем в сторону сугроба. — Сейчас вызову ДПС!
Пыл Артёма моментально угас. В этом месяце у него уже был штраф за превышение, а тут ещё это.
— Я тоже заехал в сугроб. Понимаете, это случайность.
— И? — холодно бросила женщина.
— Давайте решим на месте.
— Нет. Это принцип. Я против сексизма.
— Чего?
— Против унижения женщин!
— Ладно, я был неправ, — сквозь зубы процедил Артём. — Я оплачу царапину. Плюс компенсация за моральный ущерб. Сколько?
После долгих споров женщина сдалась. Артёму даже показалось, что она намеренно тянет время, чтобы выбить побольше. В итоге он отдал круглую сумму, лишь бы не связываться с полицией.
Артём тяжело вздохнул. Снова в минусе. А у Алины сегодня день рождения, а он даже подарка не купил.
Он открыл банковское приложение: на счету всего пять тысяч. До зарплаты ещё неделя. Пришлось звонить другу.
— Братан, сам в жопе, — сказал Витя. — Зачем ей столько отдал? Видно же, барыня при деньгах. С такими только через гаишников. Или оформил бы европротокол — страховая бы сама разобралась.
— Да я машину продавать собрался. Гаи эту царапину в базу внесут, потом объясняй покупателям, что это не авария. Неужели никто не сможет занять? Хоть на неделю. У Алины день рождения, без подарка никак.
— Ну да, к такой, как Алина, с пустыми руками не придешь, — усмехнулся Витя. — Но нету, честно. Сорри, бро.
Артём сунул телефон в держатель, приоткрыл окно и задумался. Уже час прошёл, как та дама ушла, а он всё сидит на парковке. Он правда старался быть аккуратным, но лёд под колёсами, машину повело… И тут его осенило: где-то же была кредитка! Как он мог забыть?
Сердце забилось чаще — решение найдено. Он рванул в ювелирный, чтобы купить те самые серёжки, которые Алина месяц назад показывала в инсте.
Вечером Артём стоял у двери, не решаясь нажать звонок. В руке — букетик ромашек, в кармане — бархатная коробочка.
Он вспомнил, как год назад познакомился с Алиной и не верил, что она ответит взаимностью. Ведь она — дочка владельца сети автосалонов, мать — совладелица элитных спа-салонов. Квартиру ей купили родители, и вот сейчас он, простой парень из семьи, где на праздник готовили “сельдь под шубой”, дрожал у её порога.
— С днюхой, любимая! — протянул подарки.
— Спасибо, родной! — Алина чмокнула его в щёку. — О боже, неужели те самые?
— Ага… — смутился Артём.
— Ты с ума сошёл! Они же бешеных денег стоят! — прошептала она, разглядывая серёжки. — Но какие красивые…
Так было всегда. Алина, хоть и из богатой семьи, не любила транжирить. Сама готовила, убиралась, лишь раз заказала уборщицу — когда сломала руку.
Но Артём всё равно чувствовал пропасть между ними. Он — из мира, где на Новый год наряжали искусственную ёлку десятилетней давности. А она…
— Ты не против… у меня гости, — улыбнулась Алина.
— Я удивлён, что не толпа, — фальшиво рассмеялся Артём.
— Ты же знаешь, я не любля шумные тусовки. Идём, стол накрыт. — Она взяла его за руку и повела на кухню. — Мам, пап, это мой Артём.
Он остолбенел, но виду не подал. Поздоровался.
— Почему не предупредила?! — прошипел Алине на ухо. — Я бы хоть галстук одел…
— Успокойся. Они должны были улететь на Мальдивы, но сделали мне сюрприз. Появились два часа назад. Всё будет хорошо, они классные.
— Ага, — буркнул он себе под нос.
Родители Алины рассматривали его, будто экспонат в музее. От этого стало не по себе.
— Расскажите о себе? А то сидим, как чужие, — фальшиво улыбнулся отец.
— Да-да, любопытно, — поддакнула мать.
— Ну, я работаю менеджером в банке. Закончил колледж, потом университет… заочно.
— В банках сейчас есть перспективы? — мать повернулась к отцу, игнорируя Артёма.
— Есть, но слабые, — ответил отец, тоже глядя мимо него.
— Не согласен, — вдруг встрял Артём. Все повернулись к нему. — Через год я стану начальником отдела, а через три — уйду в федеральный офис…
— И это вы называете перспективами? — усмехнулась мать.
— А вы сразу купили три спа-салона? — спокойно спросил Артём.
Улыбки исчезли.
— Я их заработала, — ледяным тоном сказала мать. — Начинала с крохотного салона в подвале.
— Тогда почему плохо начинать с простого менеджера?
— Я на пять минут вышла, а вы тут уже дебаты закатили! — Алина стояла в дверях, скрестив руки. На ушах сверкали новые серёжки.
За ужином все молча ковыряли вилками в тарелках. Первой взорвалась мать.
— Артём, а как вы относитесь к сексизму? — язвительно спросила она.
— Отрицательно, — спокойно ответил он.
— Удивительно, что вы знаете это слово, — ухмыльнулась она.
— Странное совпадение — я услышал его сегодня утром. От одной женщины.
Алина перевела взгляд с матери на Артёма. В воздухе запахло скандалом.
И тут её осенило: утром мать говорила про “хама на парковке”.
— Хватит! Оба! — рявкнула Алина, затем к матери: — Ты сегодня рассказывала про парня на парковке. И тоже про сексизм. Теперь вот это. Что-то хочешь сказать?
— О чём? О том, что твой благоверный мне весь день испортил? — надула губы мать. — Знай я, что это твой Артём, устроила бы ему ад!
— Ты не мог сразу сказать, что уже виделся с мамой? — с упрёком спросила Алина.— Не хотел портить тебе праздник, тем более я сам виноват — поцарапал машину, нагрубил, мне и так стыдно, — вздохнул Артём, глядя в пол, но тут отец Алины резко поднялся со стула.