Крестный брат
— Отдай! Не трогай его! Ему же больно! — Света, захлебываясь слезами, била кулачками по спине мальчишки, вырвавшего у нее котенка. Били слабые ручонки, но хулиган лишь смеялся, сжимая в кулаке хрупкое тельце. Не раздумывая, Света впилась зубами в его руку — и тут же отлетела в сторону. Во рту заворочался железный привкус, а по подбородку потекла теплая струйка. Девочка провела ладошкой по лицу, увидела кровь — и закричала изо всех сил:
— Помогите!..
Крики услышали. Услышав мальчишеский визг, Света приоткрыла глаза. С земли видно было плохо, но она успела разглядеть, как ноги обидчика в потрепанных кедах взметнулись в воздух. Он рухнул на асфальт и завопил:
— Ты чего, псих?!
— А ну-ка свалил отсюда! — ответил незнакомый голос, спокойный, почти ленивый. — Если еще раз ее тронешь — разберусь с тобой по-взрослому. Понял?
Света обернулась. Еще один! Но вроде бы за нее заступился… Хотя кто его знает. Где же… Вот он! Крошечный пушистый комочек лежал неподвижно на земле. Девочка подползла, коснулась пальцами — животинка дышала! Осторожно подняла, прижала к груди. Надо бежать к бабуле! Но ноги не слушались…
— Эй, малявка, как ты? Ой, мама дорогая! — Подошедший парнишка был старше того хулигана. Угловатый, долговязый, он наклонился к Свете, пытаясь поймать ее взгляд.
— Давай посмотрим… Язык прикусила или губу?
— Не-не знаю…
— Ладно, переживешь. Встанешь?
Света отрицательно помотала головой. Все накрыло разом, и она снова расплакалась.
— Эй, не реви! Его уже и след простыл. Если что — сразу мне говори. А это что у тебя?
Грубая рука потянулась к котенку, но Света съежилась, загородив зверька собой.
— Ладно, ладно, не трогаю!
Зря она упросила бабулю отпустить ее одну. Ведь уже взрослая — через год в школу! Но бабка только усмехалась:
— Светуля, да ты меня выгуливаешь, а не я тебя.
— Ба, но все же все знают, что ты за мной присматриваешь!
— И что?
— Хочу как все!
Мать разрешила гулять одной, но строго-настрого велела не уходить со двора. А Света… тут же нарушила обещание. Побежала с подругой Ленкой на соседние качели.
И там, среди ржавых труб, нашли котенка.
— Совсем маленький! — Ленка провела пальцем по влажному носику зверька. — Глазки только открыл.
— Откуда знаешь?
— У нас Мурзик был. Мама говорила, без мамы таким нельзя.
Света протянула котенка подруге:
— Возьми его!
— Не-а. Наш Пуфик обижать будет.
Ленку позвала мать, и Света осталась одна с дрожащим комочком в руках. Решила тащить к бабке — та точно знает, что делать.
Но не успела.
— Эй, соплячка! Что это у тебя? — Хриплый голос, и котенка вырвали из рук…
А теперь вот этот парнишка…
— Зачем?.. — прошептала Света.
— Что «зачем»?
— Зачем за меня заступился?
— А не надо было? — Он усмехнулся и протянул руку. — Вставай. Ох, и влетит тебе от мамки!
— От мамы — нет, — Света потупилась. — А от бабули — может.
Парень вздрогнул:
— Ты с бабкой живешь?
— Да. И с мамой.
— А папа?
— Его… нет.
Они помолчали. Потом парень вдруг сорвал лист подорожника, бережно протер Свете подбородок:
— Ну и красотка! Бабка твоя точно обалдеет.
Взяв девочку за руку, он повел ее к дому.
Бабка Валя ждала у подъезда. Увидев внучку, всплеснула руками:
— Светка! Да ты вся в крови!
— Ба, не ругайся! Вот, — Света протянула котенка. — Он живой… Бабуль, помоги ему!
— С тобой сначала разобраться надо! Дома посмотрим. А это кто? — Бабка кивнула на парня.
— Он меня спас! Как дрался!
— Благодарность, значит. Молодец! Как зовут-то?
Света растерялась.
— Да я сам, — парень вытянулся. — Дима.
Бабка Валя пригласила его на чай, но он отказался.
— Спасибо за Светку, — бабка подняла котенка за шкирку. Девочка ахнула:
— Ба, ему же больно!
— Ему как раз нормально, — Дима покачал головой. — Кошка так и носит.
На следующий день Света снова вышла во двор — и увидела Диму на скамейке.
— Спасибо тебе! Вчера забыла сказать.
Он молча кивнул.
— Ты чего такой грустный?
Дима посмотрел на эту малышку — и вдруг все выложил. Про пьющую мать, про больную бабку, про то, как продали их дом в деревне…
Света слушала, не перебивая. Потом вскочила:
— А давай мы будем… как брат и сестра! Неродные, но все равно. Крестные!
— Я тебе не нужен, — Дима усмехнулся. — Ты маленькая, я взрослый.
— А мне брат нужен!
Она так сияла, что Дима растерялся. И согласился.
С той поры они стали встречаться каждый день. Дима мог говорить со Светой о чем угодно — она слушала. И однажды решила помочь.
Рассказала матери про бабушкину болезнь. Та — хирург — организовала операцию.
Потом в жизни Димы начались странные перемены. Мать перестала пить, вышла замуж. Отчим помогал деньгами.
А потом…
Дима стоял в новенькой форме, с погонами курсанта. Вокруг толпились родственники выпускников.
И вдруг — визг, топот, и что-то теплое вцепилось в него:
— Димуля! Поздравляю!
Это была Света. Уже не малышка, но все та же солнечная девочка.
— Я всегда знала, что у тебя получится! — она смеялась. — Помнишь, как ты меня спас?
— Это ты меня спасла, — Дима обнял ее.
— Ну, тогда считай, теперь очередь за тобой. Хотя… я постараюсь не попадать в переделки.
Они рассмеялись. Света схватила Диму за руку и потаИ хотя впереди их ждало еще столько испытаний, главное они уже знали — больше никто из них не останется один.