Ох, слушай, вот история прямо как из нашей жизни…
Дочка у Ольги была красавица. Хоть и досталась она ей нелегко — родила Ольга поздно, в сорок почти. До этого овдовела, детей с мужем Бог не дал.
А потом поехала она к двоюродной сестре в Рязань, погостила пару недель, вернулась — и через девять месяцев на свет появилась дочка, Аленка.
Соседки в деревне, конечно, шептались, но Ольга никому не рассказывала, кто отец девочки и почему он не навещает. Даже подруга-соседка так и не выведала этой тайны. Зато Аленка росла на загляденье — красивая, ясноглазая, крепкая.
Ольга души в ней не чаяла! И наряжала, и уму-разуму учила, и по хозяйству приучала помогать. Выросла Алена — высокая, статная, приветливая. После школы окончила курсы в райцентре и вернулась в родную деревню бухгалтером на птицеферму.
Там и познакомилась со Степаном. Он в их селе был человек новый, недавно приехал агрономом. Ученый, не чета их деревенским мужикам. И понравились они друг другу. Через месяц Степан в любви признался — и женился на Алене. Ей двадцать один, ему двадцать пять. Свадьбу гуляли всем селом.
Но вот после свадьбы он стал пропадать — исчезнет на день-два, потом вернется. А однажды летом сидят они с Аленой в беседке, чай пьют. Вдруг машина к дому подъезжает, и оттуда женщина с мальчиком выходят.
«Вот, встречай, папа, на каникулы приехали». Оказалось, это его первая жена, о которой он Алене и словом не обмолвился. К сыну он все это время и наведывался. Обман Алена простить не смогла — собрала вещи и к маме уехала.
Сколько слез пролила Ольга! А дочка твердила: нельзя вот так взять и мужа бросить.
«Ну и что, что семья была раньше? Теперь он тебя любит. Прими мальчика, он ведь только на каникулы».
Но Алена не согласилась и развелась. Молодая да упрямая. Собралась и в Москву уехала — счастье искать. К матери наведывалась часто, а вот похвастаться было нечем — ни работы нормальной, ни жилья, ни мужа.
А когда ей двадцать восемь стукнуло, мать слегла, совсем исхудала. Алена все бросила и вернулась. Степан к тому времени снова женился, двое детей у него, и новая жена боялась, как бы Аленка ему в голову не влезла. Вид у нее городской, ухоженный…
Но Алена ни на кого не смотрела. Со двора не отходила, мать выхаживала, как могла.
Целых два года тащила ее на своих плечах, хотя врачи и года не давали. Но Ольги не стало…
В Москву Алена больше не вернулась — не прижилась там в суете. А Степановой жене все равно покоя не было. Он сам угрюмый стал, жесткий. Но на поминках Ольги первым помощником был. Алена, конечно, благодарна, но внимания ему не оказывала.
А красивая, как была, так и осталась — и тридцати лет ей никто не давал! Молодица. А у Степана уже седина на висках блестит…
И тут случилось неожиданное. Все село опять загудело! У Петровых сын Иван со службы вернулся. Двадцатилетний красавец под два метра ростом, плечи — косая сажень, руки-ноги — кремень.
Девки в деревне все как один влюбились, ждут, на кого он глаз положит. А Иван пока ни на кого не смотрит. Как-то вышел к реке — а там Аленка купается, в солнечных бликах плывет, волосы, как у русалки, по воде стелются.
Увидел парень такую красоту — и сердце ёкнуло! Сидит на берегу, ждет, когда выйдет. А потом и сам в воду прыгнул, да и вынес ее на руках.
Она смеется, вырывается, а Иван не отпускает. Влюбился в свою русалку с первого взгляда. Да так, что сразу замуж позвал — и не прошло двух недель с их встречи.
Отец в ярости, мать в слезы:
«Да что ты творишь! Она же баба заезженная, в городе нагулялась! А ты пацан еще, какой ты ей муж? Одумайся!»
В деревне переполох. На Алену все косились. А она? Провела с этим Иваном пару вечеров на берегу, до заката сидели. А то, что он ее полюбил — разве сердцу прикажешь?
Пришли к ней родители Ивана, уговаривают — оставь нашего сына в покое, не пара ты ему. Собралась Алена — и снова в Москву уехала. Не будет ей счастья в деревне. Тут Иван с любовью, тут сельчане с осуждением…
…Прошло семь лет.
Жизнь в Москве у бедолажной Аленки тоже не сложилась. Работала в магазине, снимала жилье. Потом встретила хорошего мужика, вышла за него, сына родила.
Муж оказался человеком добрым, с достатком, жили они в просторной светлой квартире. Сына растили. Муж часто говорил: «Надо бы в деревню съездить, с домом разобраться».
Но Алену туда совсем не тянуло. Даже когда к матери на кладбище ездила, в деревне не показывалась.
Плохие воспоминания остались — и мать потеряла, и сельчане ее осуждали. Но дом, конечно, проведать надо было. Сколько лет уже стоит заколоченный. Только собрались — муж заболел…
Осталась Алена вдовой в пятьдесят. Горе какое — сыну пятнадцать, растить его еще надо. Да и дом в деревне покоя не давал. Продать бы, да и дело с концом. Может, кто из местных купит?
Собрались они с сыном летом, поехали. Маме на могиле порядок навести, да и перед людьми показаться.
Алена красивая, в черном платье с жемчугом, в шляпке. Рядом высокий сын. Идут по улице, а из калиток люди выходят. Алена со всеми здоровается, хоть и не всех узнает.
Дом за столько лет, конечно, обветшал — ставни покосились, крыльцо пошатнулось. Но в целом ничего, крепкий еще.
Днем соседи заглянули, расспрашивают, как жизнь. Алена рассказала — и про городскую суету, и про потерю мужа. Слух мигом по деревне разнесся.
А поздно вечером — стук в дверь. Сын уже спал, а Алена старый альбом листала.
Открыла — и ахнула. На пороге стоял Иван.
Его тоже жизнь потрепала…
После отъезда Алены он долго не женился. Потом все-таки выбрал Надю из соседнего села — чтоб никому обидно не было. К ней и переехал. Только детей у них не было…
И когда Иван взял ее за руку и сказал: «Теперь мы наверстаем все эти годы», Алена вдруг поняла, что счастье не потеряно, а просто ждало своего часа.