СВЕТА
Игорь выскочил из подъезда и быстрым шагом зашагал к магазину. Надо было успеть до закрытия — ужин без хлеба как-то не вдохновлял. У входа стояла худенькая девчушка лет пяти, прижимавшая к груди крошечного пёсика.
— Тётя, купите моей собачке хлебца, — тихо попросила малышка, глядя на заходящую в магазин женщину.
— Девочка, ты где мама? Почему так поздно одна? Иди домой! — отрезала та и скрылась за дверью.
Игорь, наблюдавший эту сцену, замер. В глазах ребёнка читались голод и отчаяние. В отличие от той тётки, он сразу смекнул: дело не в собаке…
— А твой пёсик хлеб ест? — усмехнулся он, подходя ближе.
— Да, — кивнула девочка. — Он вообще-то колбасу любит и пряники. Но если очень голодный, то и хлеб сойдёт.
— Понял, — вздохнул Игорь. — Подожди тут минуточку, я быстренько…
В магазине он набрал хлеба, молока, йогурта, печенья, конфет и палку докторской. Стоя в очереди, невольно вспомнил собственное детство. Его мать любила пропустить стаканчик-другой, а отца он и в глаза не видел. Помнит, как по три дня сидел голодный — обычно это совпадало с получкой уборщицы и недельным загулом родительницы. Порой вечерком он обследовал детские площадки: светил фонариком в песочницы и находил то пряник, то конфету… Взгляд у него тогда был — точь-в-точь как у этой девочки у магазина.
— Я купил твоей собачке еды. Далеко живёшь? — спросил он, выйдя на улицу.
— Вон в том доме, — махнула она на пятиэтажку через дорогу.
— Давай, помогу донести.
Лицо малышки сразу оживилось. Она зашагала впереди, напевая что-то знакомое Игорю.
— Как тебя зовут?
— Света, — ответила девочка. — А это Барсик.
По дороге она рассказала, что живёт с мамой и бабушкой, а пёсика недавно подобрала на улице. Игорь ещё надеялся, что ошибся в своих догадках. Может, у Светки всё не так плохо?
— Вот мой дом, — показала она на окно второго этажа, из которого орала музыка. — Я не пойду. Погуляю тут. Дайте еды, мы с Барсиком поужинаем.
— Бабушка дома? — Игорь покосился на часы: почти одиннадцать.
— Дома. Получила пенсию, пьют с мамой на кухне, — хмуро буркнула девочка.
Игорь растерялся. Улица была пустынна, тёмна и небезопасна. Он уговорил Свету идти домой.
— Запритесь в комнате, поешьте и спать. Поздно уже. А то Барсика кто-нибудь утащит.
Девочка крепче прижала пёсика и послушно зашагала к подъезду. Игорь проследил, чтобы она вошла в квартиру, и зашагал домой. Настроение было — хоть волком вой.
Дома жена, Ольга, сначала накинулась на него за опоздание (ужин остыл, она вся извелась), но, увидев его лицо, спросила, в чём дело. За ужином Игорь рассказал про Светку и её пёсика — единственного, судя по всему, друга.
— Молодец, что помог. Хоть поест нормально, — вздохнула Ольга. — Но ты не грусти — таких детей, увы, много. Скоро у нас сын родится, вот о нём и думай.
Игорь понимал её правоту. Но той ночью не спал — не ожидал, что случайная встреча так въестся в душу.
Через неделю они с женой возвращались с прогулки и зашли в магазин. У входа снова стояла Света… Рыдала навзрыд.
— Света! Что случилось?!
— Мальчишки Барсика отняли! Убежали вон туда!
— Жди здесь! — Игорь рванул в указанном направлении.
Через пять минут он вернулся с пёсиком на руках. Ольга уже усадила девочку на скамейку и успокаивала.
— Не плачь! Дядя Игорь нашёл твоего Барсика. Ольга! Оставлять так нельзя. У неё синяк на щеке, и руки все в следах пальцев. Говорит, мама “воспитывала”. Я вызываю полицию!
— Вызывай! — Игорь подошёл к Свете. Та вцепилась ему в шею, умоляя не отдавать её “ментям”. Он чувствовал себя предателем, но знал — так нельзя.
Полиция приехала быстро. Ольга объяснила ситуацию, настаивая на вмешательстве органов.
— Ты плохой! — кричала Света. — Я думала, ты друг! Верните Барсика!
Офицеру пришлось взять её на руки. Машина уехала, а Игорь остался сидеть на скамейке с дрожащим пёсиком.
— Будь что будет, но его не брошу! — сквозь зубы прорычал он.
— Ладно, оставим, — согласилась Ольга. — Не переживай, ей в приюте будет лучше.
— Да что ты знаешь о приютах? — зло вырвалось у него. — Прости, но тебе не понять!
Вечер прошёл в молчании. Ольга выкупала Барсика и устроилась с ним в кресле. Игорь сидел на кухне, тупо глядя в окно.
— Игорь… Я всё о ней думаю, — тихо сказала Ольга.
— Не плачь, тебе нельзя нервничать.
— А если… мы возьмём Свету к себе? Мне так её жаль…
— Ты серьёзно? — у него аж дух перехватило.
— А если не отдадут? Ведь мать есть…
— Отдадут! — твёрдо сказал Игорь. — У меня есть связи.
Через три месяца он приехал в приют. Света играла во дворе.
— Игорь! Ты за мной?
— Да, сегодня! — он сиял, как ребёнок.
— А Ольга почему не приехала?
— Дома ждёт. У тебя теперь есть братик.
— А Барсик? Он тоже ждёт?
— Конечно! Ты же его лучший друг.
Они получили опекунство. Теперь он сможет спать спокойно. Да, всех детей не спасти… Но хотя бы одну — можно.
Он сделает всё, чтобы его дети никогда не знали, что такое голод и брошенные пряники в песочнице…