**СОН О КАТЕ**
Игорь выскочил из подъезда, торопясь в магазин до закрытия. Без хлеба ужин — не ужин. У входа сидела девочка, лет пяти, прижимая к груди крошечного пёсика.
— Тётя, купите моему Тузику хлебца, — прошептала она, глядя на женщину входа.
— Родная, где твоя мама? Ночь на дворе, иди домой! — отругала та и скрылась за дверьми.
Игорь замер. В глазах ребёнка читалась безнадёга. Он-то знал — дело не в собаке. Девочка голодала.
— А твой Тузик хлеб ест? — присел он рядом.
— Да, — кивнула она. — Обычно колбасу любит и пряники. Но если очень голодный — то и хлеб.
— Понял, — вздохнул Игорь. — Подожди тут минутку…
В магазине он набрал хлеб, молоко, творожок, пряники, шоколад и варёную колбасу. В очереди перед глазами всплыло детство — мать-пьяница, недельные запои, пустой холодильник. Он помнит, как рыскал по песочницам с фонариком, выискивая объедки. Та же беспомощность светилась в глазах этой девочки.
Вернувшись, он протянул пакет, но понял — ей не донести. Руки заняты дрожащим комочком.
— Далеко живешь?
— Вон там, — махнула она на хрущёвку через дорогу.
— Провожу.
Девочка оживилась, засеменила впереди, напевая знакомый мотив.
— Как зовут?
— Катя. А это Тузик.
По дороге она рассказала, что живёт с матерью и бабкой, а Тузика подобрала на улице. Игорь ещё надеялся — может, ошибается. Может, просто бедность, а не пьяный ад.
— Вот мой дом, — указала Катя на второе этажное окно, из которого орал шансон. — Я не пойду. Погуляю тут. Дайте еду, мы с Тузиком поужинаем.
— Бабушка дома? — спросил Игорь. Пол-одиннадцатого, ребёнку не место на улице.
— Дома. Пенсию получили, пьют на кухне, — нахмурилась Катя.
Игорь растерялся. Темно, безлюдно. Он уговорил её вернуться:
— Запритесь в комнате, поешьте и спать. Ночь — не время гулять. А то Тузика украдут.
Катя крепче прижала пёсика и послушалась. Игорь убедился, что дверь закрылась, и ушёл. На душе — тяжёлый камень. Он думал, времена изменились, что сирот не бросают. Ан нет — всё как раньше…
Дома его встретила разгневанная Марина. Ужин остыл, она извелась от страха. На седьмом месяце её капризы стали нормой. Увидев его лицо, спросила, в чём дело. За ужином Игорь рассказал про Катю и её пса — единственного друга.
— Молодец, что помог, — вздохнула Марина. — Но сирот много, а у нас скоро сын. О нём думать надо.
Игорь знал — она права. Но ночью не спал. Не ожидал, что чужая девочка так въестся в сердце.
Через неделю они с женой гуляли, зашли в магазин. У входа — Катя. Рыдала так, будто мир рухнул.
— Кать! Что случилось?!
— Тузика украли! — всхлипывала она. — Мальчишки его забрали!
— Жди тут!
Через пять минут Игорь вернулся с псом. Марина уже сидела с Катей на лавочке, гладила её по голове.
— Не плачь, дядя Игорь нашёл твоего Тузика. — Она вдруг нахмурилась. — Игорь! У неё синяк на щеке, и руки все в следах. Это мать её «воспитывала». Я вызываю полицию!
— Звони!
Катя вцепилась ему в шею:
— Ты плохой! Думала, ты друг, а ты предатель! Отдай Тузика!
Полицейский взял её на руки, чтобы успокоить. Машина уехала, а Игорь остался на лавочке с псом.
— Его я не брошу! — прошипел он.
— Хорошо, оставим, — согласилась Марина. — Не переживай, ей в приюте будет лучше.
— Ты что знаешь о приютах?! — рявкнул он. — Ты не поймёшь!
Вечер прошёл в молчании. Марина купала Тузика, Игорь смотрел в окно. Камень на душе не давал дышать.
— Игорь… — Марина вошла на кухню. — Я не могу перестать о ней думать.
— Не плачь, тебе нельзя нервничать.
— Игорь, а если мы… возьмём Катю?
Он аж подпрыгнул:
— ТЫ СЕРЬЁЗНО?!
— А если не отдадут? У неё же есть мать…
— Отдадут! — твёрдо сказал Игорь. — У меня есть связи.
Через три месяца он приехал в приют. Катя играла во дворе.
— Игорь! — закричала она. — Ты за мной приехал?
— Да! Сегодня!
— А мама Марина?
— Дома ждёт. У тебя теперь братик есть.
— А Тузик? Он тоже ждёт?
— Конечно. Ты же его лучшая подруга.
Домой он ехал счастливый. Они выиграли опеку. Не всех детей можно спасти, но хотя бы одну — они смогли.
Его дети никогда не будут рыться в песочницах в поисках крошек.