— Сначала постарела, теперь ещё и заболела! Всё, подаю на развод! — рявкнул муж, хлопнув дверью так, что задрожали стекла. Он и не догадывался, как сильно заблуждался…
Алевтина сидела на кухне, сжимая мобильный телефон до побелевших костяшек. Сообщение врача на другом конце провода буквально выбило почву из-под ног. Мысли путались, как осенние листья в вихре, но ни одна не складывалась в ясное решение.
Что делать? Этот вопрос стучал в висках, но ответа не было. Делиться с кем-то Алевтина не собиралась — давно поняла, что люди редко искренне радуются чужим успехам и уж тем более не спешат с сочувствием. Слова — одно, а что на самом деле у человека в душе — тайна.
Раньше она могла положиться на родителей. Они были её опорой. Но теперь их не стало, и их поддержки не хватало особенно остро. Муж? Когда-то она доверяла ему безоглядно, но в последнее время он стал отдаляться. То отпустит колкость про «возрастные изменения», то намекнёт, будто она перестала следить за собой. Хотя Алевтина ничего не изменила — всё так же ходила к парикмахеру, красила ногти сама, подбирала элегантные наряды. Да, годы брали своё, но и Николай не молодел.
Другие пары их возраста гуляли по паркам, смеялись, строили планы. А она всё чаще оставалась одна — муж «задерживался на работе», и она догадывалась, что эти задержки не имеют отношения к делам.
Расстраивать детей она не хотела. Дочь только недавно вышла замуж, ждала ребёнка, а сын учился в Питере. Но одно Алевтина знала точно — с Николаем нужно поговорить. Пусть скажет прямо, осталось ли в нём что-то от того человека, в которого она когда-то влюбилась.
Вечером она встретила его с порога твёрдым взглядом.
— Что-то случилось? — нахмурился Николай, сбрасывая туфли.
— Да, — Алевтина сделала глубокий вдох. — Врачи поставили серьёзный диагноз. Скажи честно — если мне будет тяжело, ты останешься со мной?
Муж заёрзал.
— Какой диагноз?
— Неважно. Важно — будешь ли ты рядом?
Он тяжело вздохнул, провёл рукой по лицу и плюхнулся в кресло.
— Алёна, слушай… Ты сама подняла эту тему. Я давно хотел сказать, но всё откладывал. Короче, я ухожу. Ты рано постарела, а теперь ещё и болезнь… Извини, но я не собираюсь становиться сиделкой. У меня вся жизнь впереди. Да и… есть кое-кто ещё. Ты справишься, ты всегда была сильной.
Он быстро собрал вещи в дорожную сумку.
— Остальное заберу позже. Поправляйся. Не держи зла.
Дверь захлопнулась. Алевтина не заплакала. Только горько усмехнулась: «Что и требовалось доказать».
Прошло несколько дней. Она сидела у окна, размышляя о будущем, когда зазвонил телефон. На экране — номер сына.
— Мам, ты дома? — бодро спросил Денис.
— Конечно. Когда приедешь?
— Вот сюрприз! Меня перевели на практику в Москву!
Алевтина рассмеялась.
— Вот это подарок!
Впервые за долгое время на душе стало светло.
Через неделю Денис уже был дома. За ужином Алевтина решилась ему всё рассказать.
— Дениска, я узнала кое-что важное… — начала она. — Позвонил нотариус. Оказалось, я не родная дочь своим родителям. Моя настоящая мать бросила меня и уехала в Европу с богатым любовником. Недавно она овдовела, нашла меня через детективов… но погибла в аварии. Теперь мне предлагают наследство.
Денис присвистнул.
— Вот это поворот! А ты сомневаешься?
— Да. Она отказалась от меня, а теперь я должна брать её деньги?
— Мам, если ты откажешься, они достанутся чужим людям. А так… ты сможешь жить спокойно.
— Ты прав. Но я даже не знаю, с чего начать. Языков не знаю, документов нет…
— Всё решим, — уверенно сказал сын. — Я найму толкового юриста.
Через несколько дней Алевтина стояла в аэропорту Шереметьево, рядом с ней — Игорь, адвокат, который взялся вести её дело. Он оказался не только профессионалом, но и приятным собеседником.
— Алевтина, знаете, я не сразу согласился на это дело, — признался он. — Но что-то подсказало, что встреча с вами будет… особенной.
Она улыбнулась.
Они оформили все бумаги, но продажа квартиры заняла время. Игорь показал ей Вену, водил по музеям и кафе. И вдруг Алевтина осознала — она счастлива. Впервые за много лет.
Перед отлётом Игорь проводил её в аэропорт.
— Алевтина, мне будет вас не хватать, — честно сказал он.
— Тогда приезжайте в гости, — ответила она.
— Обязательно.
Вернувшись, она разделила деньги: купила квартиру сыну, открыла вклад для дочери, часть оставила себе.
О Николае не вспоминала. Но однажды он сам позвонил. Явился пьяный, небритый.
— Алёна… пусти меня, — пробормотал он.
— Уходи.
— Кому ты ещё нужна? — хрипло рассмеялся он.
В этот момент из лифта вышел Игорь с букетом роз.
— Добрый вечер, Алевтина, — улыбнулся он.
Николай побледнел.
— Я сказала — уходи, — повторила она и закрыла дверь.
Прошло два года. Алевтина стала бабушкой. Игорь сделал предложение, и она согласилась.
Но однажды раздался звонок из больницы — у Николая случился инсульт, он просил их прийти.
Сын нахмурился:
— Мам, я бы не пошёл.
— Дениска, человек остаётся человеком, только если умеет прощать.
У больничной койки лежал постаревший, ссутулившийся Николай.
— Прости… — прошептал он.
Алевтина покачала головой.
— Я найму сиделку. Но большего не жди.
Вечером она сидела в саду. Игорь взял её за руку.
— Жалеешь?
— Нет. Если бы не он, я бы никогда не узнала, что такое настоящее счастье.
Она посмотрела на него и улыбнулась.