Она поставила на жизни крест. Но судьба распорядилась иначе…
Пётр вернулся домой глубокой ночью. Лицо осунулось от усталости, в глазах — тяжёлые мысли. Молча скинул сапоги, прошёл на кухню и опустился на стул.
— Петенька, поужинаешь? — засуетилась вокруг Надежда. — Утку запекала, как ты любишь, с черносливом… Что-то ты невесёлый?
Он посмотрел на неё без обычной ухмылки:
— Надюш, надо поговорить. Хватит нам встречаться украдкой. Когда перейдешь ко мне? Квартира у меня есть.
Надежда будто окаменела. То, чего она так боялась, настигло её.
— Ладно, — прошептала она. — Но сначала познакомишься с моими детьми.
Встретились в столовой. Дмитрий и Артём сидели напротив, а Ольга — рядом с матерью. Когда вошёл Пётр, дети остолбенели. Рты раскрылись от изумления. Секунду Надежда не понимала, в чём дело. Но когда сыновья переглянулись с немым возмущением — всё стало ясно.
— Мам, ты с ума сошла?! — дёрнулся Дмитрий. — В твои годы заводить романы?! Позорище!
— Да тебе же под пятьдесят, — фыркнул Артём. — Бабки в таком возрасте внуков нянчат, а не мужиков ищут!
— Мне всего сорок пять, — тихо возразила Надежда.
— Вот и жила бы себе спокойно одна. Мы с Димкой снимем хату. Нам не по пути с твоими причудами.
А Ольга отвернулась. Целый месяц не разговаривала с матерью.
Надежда не рыдала. Она сидела ночью в темноте и вспоминала, как всё начиналось.
…Когда-то она была золотой медалисткой. Скромная, умная девочка из благополучной семьи, родители грех мечтали, что дочь поступит в МГУ. Но в семнадцать она влюбилась. В Виктора.
Ему было двадцать пять. Высокий, с низким голосом, крепкими руками и дерзким взглядом. Родителям он не понравился сразу. Отец вышвырнул его, когда тот пришёл свататься. Но Надежда не слушала никого — и через месяц сбежала с Виктором в Подольск.
Сначала всё было как в сказке. Родился Дима. Родители сжалились, купили им двушку. Потом появился Артём — дали ещё трёшку. Но тут сказка обернулась кошмаром.
Родня Виктора оказалась горькими пьяницами. Брат — бездельник, родители — гуляки. Виктор стал пропадать у них на недели. Работа? Какая работа, если ты каждые две недели в запое?
Надежда тащила всё сама. Работала на двух работах, училась заочно. Вечерами — уборка. Стыдно было просить помощи у родителей. А муж лежал на диване и орал: «Где моя водка?!»
Когда она узнала, что ждёт третьего, и услышала: «Колбасы нет? Ну сходи купи!» — с неё хватило. Подписала заявление на развод. Вызвала ему такси, заплатила. Он смеялся, не веря. А зря.
Больше он не вернулся. Замки поменяли. Бабка-соседка сторожила, чтоб не ломался. Развелись быстро. Он так и не узнал, что у него родилась дочь.
Через три месяца Виктор погиб. Пожар на даче — незатушенный окурок. Родня выжила, он — нет. Надежда чувствовала вину… но знала — не её крест быть ему нянькой.
Родилась Оля. Трое детей. Работа. Быт. Спала по три часа.
Она забыла, что значит быть женщиной. Забыла, каково это — быть любимой. Ставила детей на ноги. Все пособия шли на их будущее.
О личной жизни — вычеркнула. Считала, не имеет права.
А потом был тот вечер. Корпоратив, поздний автобус, ливень. И вдруг — машина.
— Подбросить?
Обычный мужчина. Добрые глаза. Звали Пётр. Оказалось, живут в соседнем доме. Потом он стал подвозить её на работу, забирать вечером. Говорил, что она красивая.
Надежда отвыкла от комплиментов. Но с ним было просто. Он развёлся — жена изменила. Детей не было.
И вот — он предложил жить вместе. А она… растерялась.
Дети отвернулись. Назвали её ветреной, сказали — пусть живёт одна.
Надежда страдала. Но однажды в ней что-то перещелкнуло.
— Ладно, — сказала она сыновьям. — Тогда размениваем квартиру на три однушки. Доплачу. Вы — взрослые. А я… не обязана доживать в одиночестве, чтобы вам было удобно.
И переехала к Петру.
А потом случилось чудо — Надежда снова стала матерью. Врачи отговаривали. Но она решила рожать.
Пётр не отходил от неё. Возил по врачам, ночами дежурил у кровати. Он стал отцом с первого удара маленького сердца.
Дети… исчезли. Не звонили.
Но в день выписки пришли все трое. С цветами. С извинениями.
Теперь в доме снова детский смех. Маленькая Люба бегает по коридору, а старшие брат и сестра рядом. Оля помогает. Дима приводит невесту. Артём закатывает семейные ужины.
Надежда смотрит на Петра — и сердце замирает.
Она могла сдаться. Остаться одна. Но выбрала — жить.
И теперь знает: счастье не имеет срока давности. Главное — найти того, кто любит по-настоящему.