**Детские соперники: история одной Людмилы**
Михаил вышел на крыльцо родительской избы, вдохнул густой деревенский воздух и опустился на скрипучую лавку, помнящую его с детства. Через минуту к калитке неторопливо подошёл Виктор. Тот самый друг, с которым они когда-то делили всё, но потом что-то надломилось…
— Ну, как дела? — хлопнул Виктор Михаила по плечу, по-дружески.
— Да живём-поживаем, — кивнул тот. — В городе квартиру приобрёл, работаю.
— Неплохо, — одобрительно буркнул Виктор. — Ты всегда головастым был. Не то что я…
— Да брось! — усмехнулся Михаил. — Родители сказывали, у тебя теперь лучший дом в деревне. Соседи завидуют.
— У тебя тоже порядок — своё жильё есть. Квартира в городе — не хуже, чем мой новый дом.
Они рассмеялись. Потом, будто по старой привычке, направились к Виктору, достали чёрный хлеб, солёные огурцы и сало. Поставили бутылку домашней водки. Выпили по стопке, скривились — оба к крепкому не привыкли.
И вдруг Виктор произнёс:
— Кстати… Слышал про Людку?
Михаил нахмурился:
— Что с ней?
— Замуж вышла. За парня из соседнего посёлка. Теперь в школе у нас преподаёт.
— Людмила? — переспросил Михаил, и в груди будто камень упал. — Не знал…
— Я тоже сначала не верил. Думал, забудется… Три дня на тракторе пахал — не прошло. Понимаешь?
Налили ещё. Выпили, а потом сидели в тишине, уставившись в стаканы.
Вдруг оба захохотали — так же громко и бесшабашно, как в детстве. До слёз, до хрипа.
— Вот дела, — вытирая глаза, пробормотал Виктор. — Столько лет из-за неё… А в итоге?
— Да, — кивнул Михаил. — Соревновались, кто круче, кто больше достиг. А она взяла и ушла к третьему.
— Молодец, — неожиданно сказал Виктор. — Решила сама. А мы-то старались…
— Ну, не зря, — задумчиво ответил Михаил. — Ты дом построил, я в больнице заведующим стал. Обоим есть чем гордиться.
— Точно! — оживился Виктор. — Нам по тридцать. Всё ещё впереди!
— Хотя ты первый начал, — напомнил Михаил.
— Может быть. Но ты подхватил. Умник, блин.
— Значит, и я был дурак. Мы оба, — усмехнулся Михаил.
— А помнишь, как она после уроков сидела на завалинке и смотрела на нас одинаково? Ни тебе, ни мне.
Снова затихли. Вспоминали.
С Виктором Михаил дружил с пелёнок — родились в одну неделю. Росли через двор, вместе бегали по лужам, в одной школе учились, за одной партой сидели. До девятого класса — не разлей вода.
А потом в их классе появилась Людмила.
Будто за лето переродилась — из веснушчатой девчонки с косичками стала высокой, стройной, с тёмными глазами. И всё перевернулось. Друзья стали соперниками.
Виктор увлёкся техникой, возился с моторами. Михаил — книгами, биологией. Один после школы пошёл в трактористы, другой — в медицинский.
А Людмила смотрела на обоих тем взглядом, от которого сердце колотилось.
После выпуска Михаил уехал в город, Виктор – остался в колхозе. Людмила училась заочно, появлялась то у одного, то у другого, рассказывала, кто сколько заработал, кто какую машину купил. Но ни с кем так и не сошлась всерьёз.
Даже армия их не примирила. Стали мужиками — каждый по-своему. Виктор дом поставил, первый в селе «Жигули» пригнал. Михаил защитился, стал врачом. Но оба так и не женились. Оба — всё ещё с той памятью о девчонке с тёмной косой.
А теперь сидят за столом, усталые, с морщинами у глаз — и смеются. И горько, и светло.
— А ведь хорошо, что она замужем, — наконец сказал Михаил. — Честно. Может, он её правда любит.
— Может… — тихо ответил Виктор. — Надеюсь. Иначе… Зря всё было.
Помолчали. Потом Виктор стукнул по столу:
— Знаешь что? Давай выпьем. За неё. За нас. За то, что жизнь не закончилась.
— Ага, — хмыкнул Михаил. — За то, что мы всё ещё рядом. И не враги.
Виктор налил по последней.
— За Людку.
— За Людку.
Стукнулись. А за окном вечер уже перешёл в ночь. У старой лавки сидели двое — уже не пацаны, но ещё и не старики. Просто те, кого судьба свела когда-то и не развела до конца.
А Людмила… Что ж, пусть будет счастлива. Она этого достойна.