У Елены Петровны был юбилей – пятьдесят пять лет. Решили отметить с размахом в уютном ресторане на берегу Невы. Народу собралось видимо-невидимо: родня, друзья, сослуживцы. Гости шумели, веселились, произносили трогательные тосты, осыпали виновницу торжества цветами и добрыми словами. Супруг Елены Петровны, Михаил, сделал ей роскошный подарок – изысканное золотое кольцо с александритом, от которого у женщины даже дух захватило. Ведущий праздника, сияя, объявил:
– А теперь слово предоставляется нашей дорогой невестке!
К микрофону уверенной походкой подошла Алина.
– Любимая Елена Петровна, – начала она торжественно, – от всей нашей семьи я приготовила для вас особенный сюрприз!
Зал замер в ожидании. Именинница, сияя от счастья, приготовилась услышать что-то душевное. Но даже в страшном сне она не могла представить, что за «подарок» ей уготовила невестка.
Алина никогда не ладила ни со свёкрами, ни с сестрой мужа Игорем Вадимом. Казалось бы, обычная история о непростых отношениях с роднёй мужа, но здесь главной проблемой была сама Алина.
Игорь с детства был тихим и бесхарактерным. В школе он всегда плыл по течению. Если компания звала играть в футбол, он шёл, даже если мечтал посидеть с книгой. Если ребята подначивали сказать гадость соседке по парте Оле, он, краснея, поддавался, хотя тайно симпатизировал ей.
Так было во всём. Игорь редко имел своё мнение, будто боялся собственной тени. Его сестра Галина прямо называла брата тряпкой. Мать, Елена Петровна, хоть и ругала дочь за резкость, в душе с ней соглашалась. Почему у одних родителей дети такие разные? Воспитывали их одинаково: не баловали, не бежали разбираться с каждым обидчиком, учили, что мужчина должен уметь постоять за себя.
Отец прививал сыну любовь к спорту, мать – к литературе и музыке. Но, видимо, характер – это от природы, и никакое воспитание его не переломит. Елена Петровна не хотела ломать сына. И вся семья смирилась с тем, каким он вырос.
Когда Игорь привёл в дом Алину, никто не удивился. Скромная, добрая девушка, мечтающая о семье, вряд ли обратила бы на него внимание. Игорю, похоже, нужна была «твёрдая рука», которая будет вести его по жизни. И Алина стала этой рукой – властной, самоуверенной, резкой на язык. Её грубость и напор отпугивали многих, но только не Игоря. Он смотрел на неё с обожанием, исполняя каждый каприз, как преданный пёс.
Родители и сестра старались не вмешиваться. Видя, что сын счастлив, они решили, что лезть в его жизнь не их дело. Когда он сделал Алине предложение, все восприняли это как должное. В конце концов, не им с ней жить. А Игорь выглядел довольным, будто его всё устраивало в этих странных отношениях.
– Мы с Алиной собираемся в Сочи, – как-то за ужином похвастался Игорь. – Накоплю денег – и поедем.
– А Алина не хочет помочь? – осторожно спросила Елена Петровна, считая, что в семье всё должно быть общим.
– Я мужчина, это моя обязанность, – гордо ответил Игорь, явно повторяя слова жены.
Потом Алина решила, что им нужна ипотечная квартира, хотя денег едва хватало. Затем объявила, что пора заводить детей.
– Хотим троих, – с энтузиазмом рассказывал Игорь. – Чтобы в доме всегда звучал детский смех!
– А на что содержать собираешься? – усмехнулась Галина.
– Я же работаю, – обиделся брат. – Алина говорит, что ещё пособия будут.
Родители только вздыхали. Они пытались давать советы, но Игорь, как всегда, слушал только жену. В их дела предпочитали не лезть.
Вскоре Алина забеременела. С этого момента она вела себя так, будто все ей должны. Однажды она возмущалась, что почтальон не поднялся с посылкой.
– Я же беременная! – кричала она. – А он даже не помог!
– Посылка тяжёлая? – попыталась понять Елена Петровна.
– Нет, но мне же пришлось самой спускаться! С животом это трудно!
Так было во всём. Что для других беременных – обычное дело, для Алины становилось подвигом. Она перестала ездить на метро, и в их бюджете появились траты на такси – своей машины не было. Ходить по магазинам, убираться, готовить – всё это стало для неё непосильной ношей. Игорь же считал это нормой.
– Я её берегу, – говорил он. – Она ведь носит моего ребёнка.
Родители испытывали смешанные чувства: радовались, что сын заботится о жене, но её поведение вызывало недоумение.
Когда родился ребёнок, требования Алины только выросли. Она считала, что бабушки обязаны ей помогать, поэтому Елена Петровна и её мать по очереди сидели с малышом. Бабушка любила внука, но её бесило, что невестка не просила, а требовала помощи, как должного.
Алина жаловалась на усталость, нехватку денег, но через год снова забеременела. Видимо, ей нравилось играть роль жертвы. Игорь работал без отдыха, но денег всё равно не хватало. Родители иногда помогали, но не баловали – понимали, что таких, как Алина, нельзя приучать к халяве. Раз в месяц переводили немного на памперсы и каши.
Дети подрастали, а наглость Алины не знала границ. Она успела поссориться со всеми: с воспитательницей в саду, с врачом в поликлинике, даже с соседкой, которой мешала её коляска в подъезде. Весь мир виноват, что не кланяется ей – ведь она мать-героиня!
Игорь предпочитал не лезть. Алина управляла всем: деньгами, решениями, даже его мыслями. Он отдавал ей всю зарплату, не спрашивал о тратах и всегда вставал на её сторону.
На юбилее Елены Петровны царила тёплая атмосфера. Пятьдесят пять – солидная дата, и именинница чувствовала себя молодой душой. Михаил подарил ей не только кольцо, но и новую стенку – старая давно разваливалась. Гостей было много, и, конечно, приехали Игорь с Алиной и их двое детей.
– Остатки еды нам отдайте, – сразу заявила Алина, переступая порог ресторана. – Мне с детьми некогда готовить.
Елена Петровна, не желая ссоры, кивнула:
– Хорошо, Алина, что останется – заберёте.
Полвечера Алина ныла всем о тяжёлой жизни и нехватке денег. Гости переглядывались, пока ведущий не сменил тему. Невестка надулась – ей нравилось быть в центре внимания, даже на чужом празднике.
Зашла речь о подНо в тот вечер терпение Игоря лопнуло, и он впервые за все годы твёрдо сказал Алине: “Хватит”.