Станислав Андреевич, или просто Стас для близких, недавно был назначен начальником отдела в крупной московской фирме. Повышение он получил заслуженно — был трудягой, скромным, ответственным. Не рвался к власти, но шёл твёрдо. Коллеги поздравили сдержанно: Стас кивал, благодарил и обещал, что постарается оправдать доверие.
Больше всех радовалась его мать, Валентина Сергеевна. Это она когда-то водила сына по врачам, нанимала репетиторов, копила с пенсии на его учёбу. Именно она настояла, чтобы он угостил коллег домашними пирожками, салатами и закусками. Хотя Стас сначала отнекивался, в итоге согласился — не хотел огорчать маму.
В день праздника он заехал за угощениями к ней домой. Валентина Сергеевна как раз ушла на приём к терапевту, но оставила всё в холодильнике — аккуратно упакованным. В обеденный перерыв Стас решил не тащить всё сам и позвал с собой помочь новенькую сотрудницу Ларису. Та охотно согласилась.
Лариса, светловолосая, с яркими голубыми глазами, была из тех женщин, на которых все оборачиваются. В офисе о ней перешёптывались: мол, глаз положила на Стаса, часто кокетничает, улыбается, просится подвезти…
Они зашли в мамину квартиру — скромную, но уютную. Стас открыл холодильник, начал доставать контейнеры. Лариса устроилась на табуретке, осматривая комнаты:
— Как у тебя тут тепло… Прямо как дома. Ой, а это кто?!
Из-за угла выскочила чёрная такса и заворчала на незнайкомку.
— Это Жучка, — пояснил Стас, подхватив её на руки. — Не бойся, она добрая.
— Жучка? Ну и имя… — скривилась Лариса. — Пусть не лезет. Ещё колготки порвёт.
Стас промолчал. Её брезгливость почему-то задела. Но это было не всё — из коридора вышел упитанный рыжий кот, важно потёрся о ногу хозяина.
— А это Граф, — ласково сказал Стас, доставая из холодильника кусок курицы. — Вот, любимый, заслужил.
Лариса отодвинулась к двери.
— У вас тут прямо мини-зоопарк. В такой квартире и собака, и кот? И как вы тут живёте — шерсть, запах… У твоей мамы нет аллергии?
— А у тебя есть? — тихо спросил Стас.
— Я? Нет… Не знаю. У нас никогда животных не было. Не люблю их. Грязные…
Стас молча продолжал собирать пакеты. Улыбка с его лица исчезла. Лариса стояла в стороне, раздражённо отмахиваясь от собаки, которая пыталась обнюхать её туфли.
— Вечером приду, выгуляю их, — наконец сказал он. — Мама будет ругаться, что перекормил, но разве их не жалко?
— Время на них тратить… Ну да, кому-то же надо, — усмехнулась Лариса, направляясь к выходу.
По дороге в офис она болтала о новом меню в столовой, о юбке коллеги из бухгалтерии, о том, как их начальник третий раз женился. Стас шёл молча, лишь иногда кивая. В голове стучало: «Пустота. Фальшь. Чужая…»
В кабинете его уже ждали: вручили подарок, похлопали по плечу. После работы накрыли стол, выпили немного, но ели много. Лариса не отходила — то шутила, то бросала взгляды, то предлагала подвезти её домой. Но Стас спокойно ответил:
— Извини, не смогу. У меня дела.
Дома его ждала мама.
— Ну как всё прошло? — спросила она, открывая дверь.
— Всё отлично. Твои пироги съели первыми. Говорили — как из ресторана.
— А про ту девушку, с которой ты приезжал… Соседка видела, какая красивая. Это она?
— Нет. Просто коллега. Вообще-то, никого пока нет. Я тогда соврал, чтобы тебя порадовать. Прости.
— Ничего. А если появится… какая она должна быть, твоя «та самая»?
Стас задумался.
— Скромная. Добрая. Умная. И… чтобы любила тебя. И Графа. И Жучку.
Мама улыбнулась.
— Главное, чтобы тебя любила, сынок. Тогда и нас всех примет. Даже этого ленивого кота.
Он кивнул. Потом взял поводок, позвал «зверей» и вышел во двор. Все трое побежали по дорожке, будто снова были в том времени, когда всё было просто: мама дома, в рюкзаке булочка, на руках щенок, на плече кот, а впереди — целая жизнь.
Валентина Сергеевна смотрела в окно и сжимала кулаки.
— Тридцать лет, начальник отдела, а в душе — мальчишка. Дай тебе Бог настоящую любовь, сынок… Чтобы полюбила вас всех разом. И Графа. И Жучку. И мать.