**Наказание за жадность: История водяного-обманщика**
Дверь открылась почти сразу, едва он дотронулся до звонка. На пороге стояла пожилая женщина лет восьмидесяти, с живыми, ироничными глазами.
— Добрый день, — вежливо сказал парень.
— И тебе не хворать, — ответила она. — А чего без предупреждения-то? Вдруг я незнакомых пугать буду?
— Я, сынок, уже всего в жизни насмотрелась, — усмехнулась старуха. — Теперь сама могла бы страшилки рассказывать. Проходи — из ЖЭКа или откуда?
— Нет, бабушка, — объяснил он. — Я представляю компанию, которая делает чудо-фильтры для воды. Поставишь — и из крана течёт, как из родника. Чистая, без хлорки. Как в старину, прямо пить можно.
— Ну надо же, сам водяной на пороге стоит, — ухмыльнулась бабка. — Дело хорошее. Заходи.
Парень демонстративно вытер ботинки о половик.
— Можно не разуваться? — спросил он, указывая на коврик.
— Да ладно, не переживай. Дочка потом уберёт, не старуха я, чтобы за каждым ухаживать.
— Да что вы, бодрая, румяная — хоть сейчас на пенсионерский бал, — буркнул он с фальшивой улыбкой. — А кухня у вас где? Хочу показать оборудование…
— Глазастый, — фыркнула старуха. — В зеркало-то я давно не гляжу, так что верю на слово. Пойдём.
На кухне парень осмотрелся и вдруг спросил:
— А чего это вы в отражении не видно? Вампир, что ли?
— Да нет, — засмеялась она. — Дочка зеркала повыше повесила, а я низкорослая. Не дотянусь, хоть на цыпочки вставай.
Он начал устанавливать фильтр, крутил вентили, показывал мутную воду до и прозрачную после. Бабка слушала, одобрительно кивала.
— Куплю, — неожиданно сказала она. — Но сперва чаю со мной попьёшь. Один не люблю. Пять минут — и свободен. Чай у меня особый, травяной.
Быстро вскипятила воду, заварила душистый сбор. Воздух наполнился ароматом мяты и душицы.
— Семья есть? — спросила между делом. — Дети?
— Пока нет.
— И правильно. Рано тебе ещё о детях думать. Ну как чай?
— Волшебный, бабушка. Где такой берёте?
— Да не беру я его. Мне домовой приносит — на именины.
Он рассмеялся, решив, что бабуля шутит. Но вскоре улыбка с его лица исчезла.
— А скажи, милок, зачем ты по квартирам ходишь? Ради чистой воды? Не верю.
Он вдруг заговорил, будто против воли:
— В магазине дешёвые фильтры покупаю, а продаю вдесятеро дороже. Иногда в воду подмешиваю, чтобы вкуснее казалась. Люди ведутся, мне выгода.
— Вот и признался, — спокойно кивнула старуха. — А я ж предупредила: чай у меня не простой. Кто его пьёт — лгать не может. Домовой, говоришь? Да. Он его и собрал. За обман — наказание.
Парень хотел возразить, но тело его уже рассыпалось в лёгкий пар, оседая в медный таз, подставленный бабкой.
— Захотел быть водяным? Ну вот и будешь. Наш речной давно помощника просил. Десять лет послужишь, потом видно будет.
Она подняла таз и вылила воду в раковину.
— «Почему не отражаюсь, бабушка?» А потому что мне триста лет. А зеркала дочка повыше повесила, чтоб люди не пугались.
Она рассмеялась, будто сама себе.
— Первый был — счётчики менял. Теперь за молниями следит. Воздух — его стихия. Твоя — вода. Познакомитесь. В следующий дождь.
Старуха прошла мимо зеркала, в котором ничего не отразилось. Лишь тень скользнула по полу и растаяла в тишине старой квартиры.
**Запись в дневнике:**
Жадность — худший из советчиков. И если кто-то предлагает «чудо» — задумайся, кто на самом деле окажется обманутым.