В наказание за жадность: Сказка о водяном-обманщике
Дверь скрипнула едва он нажал кнопку звонка. На пороге стояла старушка, лет восьмидесяти, с ясным, насмешливым взглядом.
— Доброго здоровья, — вежливо сказал он.
— И тебе не хворать, голубчик, — ответила она. — Только вот что за мода без предупреждения являться? Даже не спросила «кто там», а вдруг лихой человек?
— Я, милок, жизнь повидала, всего набоялась, — усмехнулась старуха. — Теперь сама могла бы страшилки рассказывать. Ну давай заходи, ты из соцзащиты или коммерсант?
— Я, бабушка, представляю чудо-фильтры для воды. Поставишь — и из-под крана течёт, будто из родника. Чистая, без хлорки. Как в старину, когда прямо из реки пили.
— Ишь ты, водяной запросто в гости пожаловал, — ухмыльнулась старуха. — Ладно, дело хорошее. Проходи.
Парень тщательно вытер ноги о половичок.
— Бабушка, можно в обуви? — спросил он, кивая на коврик.
— Да брось, не велика беда. Дочка потом подметёт, она молодая, не то что я — старая перечница.
— Да что вы, вы бодрячком, румяная — хоть сейчас на гармошку плясать, — льстиво пробормотал он. — А кухня у вас где? Хочу показать товар…
— Ох, и пройдоха же ты, — фыркнула бабка. — В зеркала я уж лет тридцать не гляжу, но ладно, поверю. Идём, покажу.
В кухне парень огляделся и вдруг спросил:
— А чего это вы не отражаетесь? Не упырь ли часом?
— Да нет же, — рассмеялась старуха. — Просто дочка зеркала повесила высоковато, а я маленькая. Не достаю, хоть на цыпочки вставай.
Он принялся устанавливать фильтр, показывал мутную воду до и чистую после. Бабуля внимательно кивала.
— Куплю, — неожиданно сказала она. — Только сперва чайку со мной попьёшь. Один не люблю. Минут пять — не дольше. Чай у меня особенный, травяной.
Быстро вскипятила воду, заварила ароматный настой. Воздух наполнился запахом мяты и душицы.
— Семья у тебя есть? — спросила она между делом. — Детки?
— Нет, пока один.
— И правильно. Рано тебе о детях думать. Ну как чай?
— Обалдеть, бабуль. Где такой берёте?
— А я не беру. Мне его домовой по праздникам приносит.
Он рассмеялся, решив, что старуха шутит. Но вскоре улыбка сошла с его лица.
— Слушай, парень, а правда зачем по домам ходишь? Чистую воду людям нести? Не верю.
И вдруг против воли с его губ сорвалось:
— Да нет же. Фильтры — дешёвая подделка, а продаю втридорога. Иногда в воду сахарку подсыплю, чтоб слаще казалась. Люди ведутся, а мне барыш.
— Вот и раскололись, — спокойно сказала старуха. — А я предупреждала: чай у меня не простой. Кто выпьет — правду скажет. Домовой, говоришь? Ну да. Он и смесь эту собрал. За обман твой — наказание будет.
Парень хотел возразить, но тело его начало таять, превращаясь в лёгкий пар, который осел в медный таз, подставленный старухой.
— Захотел водяным прикинуться — будь им. Наш речной давно помощника искал. Десять лет на Неве поработаешь, потом видно будет.
Она вылила воду из таза в раковину.
— Ага, «почему не отражаюсь, бабка?» А потому что мне три века. А зеркала дочка повыше повесила, чтоб люди не пугались.
Засмеялась, будто сама себе.
— Первый был — счётчики менял, теперь молнии направляет. Воздух — его стихия. Твоя — вода. Познакомитесь. В следующий ливень.
Прошла мимо зеркала, в котором не отразилось ничего. Лишь тень скользнула по полу и растаяла в тишине старой квартиры.
**Мораль:** Жадность до добра не доводит — либо совесть замучает, либо в водяного превратят.