Слишком поздно для счастья? Нет, просто самое время…
Когда Надежда переехала в маленькую деревушку под Вологдой, она и не думала, что здесь начнётся её новая жизнь. Домик достался от дальней тётушки – старый, с покосившейся верандой. Но Надежда сразу решила: будет обустраивать, начнёт всё заново. Мечтала о тёплом доме, где будет пахнуть щами, звучать смех и царить уют.
Как-то раз, доделывая сарай, она увидела женщину, которая шла от остановки. Высокая, стройная, с заметной городской осанкой. «Вот это да…» – подумала Надежда. Это была Галина, соседка.
Позже они случайно столкнулись у сельского магазина.
– Ты, наверное, Надежда? А я – Галина, – сказала та, улыбаясь и протягивая руку.
Так они познакомились. Галина быстро очаровала Надежду – умная, добрая, спокойная. Сначала общались как соседки, потом всё чаще, пока Надежда не осознала: она влюблена.
Галина была старше на три года. Ей уже стукнуло пятьдесят восемь. Жизнь у неё непростая – работала, одна поднимала сына, потому что с отцом парня не сложилось. Сын вырос, уехал учиться, женился, теперь живёт с семьёй в другом городе. Внуку уже пять, но наведываются редко…
Галина часто сидела у окна и вспоминала детство. В их семье было шестеро детей, родители и бабушка. Домик крохотный, денег вечно не хватало. Игрушек не было. Бабушка готовила, стирала, смотрела за малышами, пока мать с отцом вкалывали в поле.
Отец работал плотником, деньги приносил, но частенько приходил навеселе. Мать с ним ругалась, но детей он не обижал. Когда Надежда училась в третьем классе, отец внезапно умер. Вскоре за ним ушла и бабушка. Мать осталась одна с шестерыми.
С того дня детство у Надежды закончилось. Она стала нянькой для младших, готовила, убирала, забыв про подружек и игры. Однажды в школе она сломала руку, упав с сарая, врачи так и не смогли её полностью вылечить. Левой рукой она плохо владела, но не жаловалась.
В училище, куда Надежда поступила после восьмого класса, она словно ожила. Там её впервые хвалили, появились подруги, она почувствовала себя нужной. Больше всего любила шить – работала одной рукой, но получалось аккуратно. Преподаватели удивлялись, одногруппницы завидовали. Два раза в год она приезжала домой с сшитыми своими руками подарками.
На втором курсе Надежда влюбилась в Сергея. Он был заботливым, весёлым. Она уже мечтала о свадьбе… Но когда рассказала матери, та холодно бросила:
– Какое у тебя будущее? Рука не работает. Одна останешься.
Слова матери ранили. Постепенно Сергей отдалился. После выпуска Надежда устроилась на работу, но предприятие вскоре закрыли. Пришлось вернуться в деревню. Тогда-то и началась её настоящая жизнь.
Соседом оказался Михаил – вдовец, переехавший из соседнего села. Крепкий, высокий, с добрыми глазами. Он начал ухаживать за Надеждой настойчиво, но ненавязчиво. Никогда не упоминал её руку, не смотрел с жалостью.
Через год он сделал ей предложение. Она плакала от счастья – не верила, что такое возможно. Что её можно любить просто так, без условий.
Прошли годы. Они построили уютный дом, вырастили сына, пережили многое. Теперь Надежда часто варит щи по вечерам и ждёт, когда Михаил вернётся с поля.
В тот вечер он зашёл в калитку усталый, но улыбаясь:
– Всё, посевная закончилась. Теперь можно пожить для себя.
А она лишь поправила полотенце на плите и тихо ответила:
– Я всегда жила для тебя…