Когда-то, давным-давно, в маленьком городке Берёзовка жила пенсионерка Надежда Ивановна. Женщина на свою скромную пенсию по инвалидности едва сводила концы с концами, но душа её радовалась за взрослого сына и студентку-дочь, которая подрабатывала и помогала матери.
Сыну её, Владимиру, уже шесть лет как женат. Свадьбу сыграли скромную, а потом молодые взяли ипотеку на двушку. Надежда Ивановна советовала однокомнатную — дешевле, полегче, но не послушали. Помочь ей было нечем — самой едва хватало. Да и сваты, родители невестки Анастасии, деньгами не блистали — у них свои заботы.
Родня Анастасии оставляла желать лучшего. Бабка её, хоть и пятерых народила, всю жизнь с огорода кормилась — беднота да нужда. Только мать, Галина Петровна, как-то в люди вышла. Остальные же братья да сёстры по кривой дорожке покатились.
Старший сын в пьяном угаре жизнь потерял, средняя дочь в тюрьме за воровство сидит, младший без вести пропал. А сестра Анастасии, Ольга, на семь лет её старше, всё на шее у матери висит.
Замуж Ольга вышла за бестолкового мужика, детей нет, а сам он теперь в тюрьме — пять лет уже отсидел, да ещё столько же впереди. А Ольга молодая, жить хочет. Пока зять на воле был, кредитов набрал — теперь Галина Петровна за него расплачивается. А Ольга к родителям вернулась, пособие по инвалидности оформила — хоть какие-то копейки. Работает, но денег хватает только на хлеб да свет.
Галина Петровна уговаривала дочь развестись — часть долгов бы списали. Да только Ольга и слышать не хотела: любит, говорит, хоть в яму за ним. А тут ещё новость громовая — сама Галина Петровна с мужем разводится.
“Сорок лет вместе, и вдруг такое!” — Надежда Ивановна аж подпрыгнула. Оказалось, сват к молодой сбежал, трёх ребят при ней оставил, а семью без кормильца бросил.
Вскоре и Анастасия пришла к свекрови с мольбой: денег нет, мужа её, Владимира, с подработки уволили, а ей работу на полставки предложили. Умоляла посидеть с внуком Артёмом.
“Кто им поможет, если не я?” — думала Надежда Ивановна. Сватья на работе, дочь моя учится, а другие родственники только о себе думают. Боялась, конечно, не справиться — Артём ведь шустрый, но как Анастасия заплакала — сердце дрогнуло.
Согласилась, но только у себя, на первом этаже. Двор закрытый, гулять удобно. Болела сильно, но таблетки пила, терпела.
Однажды внук приболел, и пришлось Надежде Ивановне к детям перебраться. Заглянула в холодильник — пусто, хоть шаром покати. Тут Владимир вбегает, переодевается второпях.
“Настя скоро будет, ладно?” — бросил на ходу.
“Ты куда?” — удивилась она.
“На подработку, смена внеурочная.”
И тут её как молнией ударило. “Все меня обманули!” — сжалось сердце. Не ради ипотеки Анастасия работала, а долги сестры Ольги гасила! Владимир на двух работах вкалывает, она, Надежда Ивановна, здоровье гробит, а невестка свою родню выручает!
Разговор с сыном вышел горький — он жену защищал, твердил, что всё ради семьи. Но как можно так врать, глядя в глаза?
Понимала Надежда Ивановна — после такого отношения не станут прежними. Может, и внука реже видеть будет. Но молчать, глядя на наглость невестки, она не могла. Сердце обливалось кровью, но правда дороже.