— Всё, мам, я определился! Хватит! — Игорь упрямо смотрел в окно, стиснув зубы.
— Ты… ты предатель, Игорь! — голос матери дрожал, в нём смешались боль и обида.
— Предатель? Я?! — парнишка фыркнул от возмущения, резко развернулся и выбежал из комнаты.
Он хлопнул дверью, швырнул себя на кровать и уткнулся лицом в подушку. Злость клокотала внутри, но её быстро сменили воспоминания — тёплые, пахнущие детством и беззаботностью.
Когда Игорю исполнилось восемь, отец подарил ему заветный велосипед — ярко-красный, спортивный, с блестящими спицами. Мальчишка с утра до ночи гонял по двору с друзьями, забыв обо всём на свете. Даже о том, что у папы скоро тоже день рождения. Напомнил дед.
— Игорек, а папе подарок приготовил? — тихо спросил он, когда они сидели на лавочке у дома.
— Нет, дед… не додумался…
— Ладно, не беда. Давай вместе что-нибудь придумаем.
Две недели они кропотливо мастерили деревянную полку для инструментов. Выпиливали, шлифовали, покрывали лаком. Игорь трудился наравне с дедом, забыв даже о велосипеде.
В день рождения отец был каким-то особенно весёлым. Поблагодарил за подарок, обнял сына, потрепал деда по плечу. А потом, улыбаясь, вынес из-за угла дома плетёную корзину.
В ней лежал щенок. Чёрный, пушистый, с умными глазами.
— Знакомьтесь — это Рекс. Мой подарок себе. Мечта с детства.
— Саня, ты рехнулся! — мама всплеснула руками. — Собаку?!
— Ну какой же он опасный? Посмотри — как плюшевый! — рассмеялся отец, и его улыбка растопила все возражения.
Рекса полюбили сразу. Кавказская овчарка, он рос не по дням, а по часам. Стал мощным, уверенным, но при этом ласковым и преданным. Он обожал отца — ходил за ним по пятам, охранял, сторожил. А однажды… спас ему жизнь.
Поздним вечером в сквере на отца напали. Нож, угрозы. И вдруг из темноты выскочил Рекс — огромный, грозный, рычащий. Грабители даже не стали испытывать судьбу.
— Если б они знали, что он кошек боится… — смеялся потом отец.
Но самое страшное случилось позже. Болезнь. Лейкоз. За несколько месяцев отец угас, словно свеча на ветру. Игорю было всего двенадцать. И тогда Рекс стал его тенью.
Сейчас Игорю — пятнадцать. Год назад в их жизни появился Виктор. Хороший человек. Заботливый. Но когда он окончательно переехал, выяснилось — у него жуткая аллергия на собак.
Сначала мама пыталась как-то уладить ситуацию, но потом прямо сказала: «Рекса надо отдать». Мол, Виктор теперь семья, а собака… Игорь слушал и не верил. Как можно предать того, кто не предал тебя?
Он обзвонил друзей, предлагал взять Рекса — без толку. Кавказец в возрасте никому не был нужен. К деду — не вариант: старик сам еле передвигается.
— В приют не отдам! — заявил Игорь в решающий разговор.
— Но Витя — наш. Он теперь часть семьи… — плакала мама. — Тебе что, пёс дороже человека?
— Дороже Вити — да, — тяжело вздохнул Игорь. — Потому что он — моя семья. А Рекс — папина семья. И моя. И твоя, мам. Давай я с ним уеду к деду. Мы не помеха.
— А я как? Между двумя домами метаться? Я работаю, Игорек…
Он молча указал на полку, которую когда-то сделал с дедом. На ней висел ошейник Рекса.
— Я уже всё решил.
— Предатель… — прошептала мать, и голос её дрогнул.
Позже дед сам позвонил.
— Люда, пусть живёт у меня. Тут и школа рядом. Да и мне с внуком легче. И Рекс пусть будет. Не впервой.
И Виктор неожиданно поддержал:
— Отпусти его, Люда. Парень взрослый. И псу будет хорошо. Зачем мучить?
Игорь приехал к деду с рюкзаком и Рексом. Пёс, радостно поскуливая, тут же улёгся у любимого кресла деда. Всё встало на свои места.
А потом однажды дед позвонил — голос был слабым, встревоженным.
— Игорек, что-то нехорошо… Приезжай…
Игорь сорвался с уроков, мчался домой. Соседка уже вызвала скорую, но сидела у деда, нервно поглядывая на дверь.
— Спасибо, Татьяна Ивановна. Дальше мы сами.
Врачи приехали быстро. Поставили укол. Молодая медсестра Аня задержалась на пороге, глядя на Рекса.
— Он не кусается, — поспешно сказал Игорь.
— Я и не боюсь, — улыбнулась Аня и вошла.
Доктор выписал лекарства и сказал, что капельницы лучше делать дома.
— Есть кому колоть?
— Нет… — растерянно развёл руками Игорь.
— Аня, возьмёшься? — спросил врач.
— Возьмусь. Только чтоб этот лохмач не мешал.
Она подмигнула псу. Рекс фыркнул и лёг у её ног. Так всё началось.
Аня стала приходить каждый день. Игорь провожал её. Потом они стали гулять вместе. Потом задерживались в парке. Разговоры становились тише, дольше… важнее.
А потом родился Алёшка.
Рекс встретил Аню из роддома как полноправного члена семьи. Переселился с коврика у телевизора к детской кроватке. Ворчал, если малыш плакал. Спал рядом. Был рядом. Всегда.
Алька начал ходить, держась за его шерсть.
А Рексу шёл тринадцатый год. Он тяжело дышал, но терпеливо шагал рядом с малышом. Старый, мудрый, но всё такой же преданный.
Однажды Аня сбегала в магазин — молоко, памперсы. Алёша спал, дед был дома.
— Не волнуйся, — сказал Николай Петрович. — Мы справимся.
Но сердце подвело. Боль, темнота, беспомощность.
Рекс запрыгнул на диван, лизнул деду руку. Потом к Алёше. Потом к двери. Незапертая дверь. Кинулся к соседке. Та сразу поняла — беда.
Игорь вернулся в квартиру, где пахло лекарствами и сыростью.
— Прости, — плака— Всё в порядке, — прошептал Игорь, опускаясь на колени рядом с Рексом, который, слабо виляя хвостом, смотрел на него преданными глазами.