Лариса торопливо раскладывала салфетки, поправляла вилки и ножи. Сегодня был особенный день — день рождения её супруга, Алексея. Дата не юбилейная, но значимая. Обещали приехать дочери с мужьями, а внуки всё лето ныли: «Бабушка, сделай праздник, как в старые времена!» Лариса вздохнула, вспомнив те годы…
В девяностые каждую копейку приходилось считать. Продукты доставались «по блату» или в долгих очередях. Но она выбивалась из сил — ради уюта, ради смеха детей за столом. Особенно перед праздниками.
Тогда всё началось с детской просьбы. Дочки, Света и Надя, вернулись из школы с опущенными глазами. Учёба — отлично, а настроение — хуже некуда. Потом Надя призналась, глядя в пол:
— Мам, у всех в классе уже норковые шапки, а мы ходим в этих старых. Ну купи, а?
Ларина сдалась. Пусть и не богато живут, но девочки — золото, учатся на пятёрки, по дому помогают. Рванула на рынок, отдала последние рубли — и купила. Лицо дочек светилось от счастья. Но на праздник денег не осталось.
Судьба смилостивилась. Назавтра в гастрономе кто-то закричал: «Сыр привезли!» — и толпа рванула к прилавку. Ларисе чудом достались два куска «Дружбы». А в субботу ей повезло — продавщица, с которой она была в добрых отношениях, шепнула: «Сейчас масло выброшивать будут». С талонами в руках и девочками в подмогу, Лариса устроила чудо.
В воскресенье стол сверкал, будто в старые, сытые времена. В центре — запечённая курица, золотая, с хрустящей корочкой, на подушке из гречки. Свёкор чуть не прослезился от салата с крабовыми палочками — его любимого. А яблочный харчо получился на диво — даже соседка потом рецепт выспрашивала.
А теперь — новая реальность. Дочери выросли, у каждой — семья, карьера. Родителей Алексея и Ларисы уже нет в живых. Но вот снова воскресенье, снова день рождения. Алексей ушёл гулять с Бобиком, их псом, а Лариса накрывала стол. Никаких суши, никаких полуфабрикатов — только домашний, душевный ужин.
Гости подъехали почти в один момент. Внуки галдели в прихожей, скидывая кроссовки, Света с Надей обняли маму.
— Мам, это что, твой фирменный холодец? — ахнула Надя.
— Мы не хотим бургеров! — закричали из коридора внуки.
Последним зашёл Алексей. Все бросились к нему с поздравлениями.
— Ну что, садимся, — улыбнулась Лариса.
Когда все вошли в гостиную, все разом замолчали.
— Мам, — прошептала Света, — это же… как тогда… Та самая курица, наш салат…
Смех, звон бокалов, чай с медовиком. Всё — точь-в-точь, как в детстве. Только теперь вокруг — седые виски и морщинки от улыбок.
Когда гости разъехались, Алексей обнял жену.
— Спасибо, солнышко. Ты снова вернула меня в те годы. Мы же были счастливы. Хотя денег не было, на шубу копили три года, окна в квартире не меняли. Но мы были — семьёй. Как и сейчас. А это и есть счастье.
— С днём рождения, дорогой. Пусть таких моментов у нас будет ещё много.