Владимир вернулся домой под вечер. Молча скинул ботинки в коридоре, повесил пальто и направился в ванну. Через несколько минут он уже сидел на кухне, где его ждала тарелка с тушёной курицей и картошкой — коронное блюдо его жены Галины. Рядом стоял салат с кальмарами. Он взял вилку, поковырял еду, затем резко повернулся.
— Скажи мне правду… Где ты взяла этот салат? — спросил он тихо, но твёрдо.
Галина замерла, не успев налить чай. В её глазах мелькнула тревога.
Их семейная жизнь длилась уже больше тридцати лет. Если бы Галину попросили оценить их брак по шкале от одного до ста, она бы, не задумываясь, сказала: “Пятьдесят”. Потому что было всё — и любовь, и раздражение, и радость, и тяготы, и светлые дни, и серые будни. Обычная жизнь. А Владимир, хоть и упрямый, хоть и тяжёлый в характере, был хорошим человеком. Надёжным, честным, работящим.
Всё изменилось прошлой весной, когда Галина слегла. Врач сказал, что это банальное переутомление, копившееся годами. Владимир вез её домой на такси — их машину давно не чинили, все деньги уходили на кредит дочери — Ольги.
Ольга недавно вышла замуж и хотела свадьбу «как в сказке». Пусть платье оказалось неудобным, а торт — «как резина», по словам Владимира, — родители терпели. Для них было важно, чтобы дочь была счастлива.
После свадьбы молодые переехали в квартиру, доставшуюся жениху от бабушки, а Владимир с женой продолжали выплачивать кредит, обходясь старой машиной, потрёпанной техникой и вечной усталостью.
Галина преподавала английский и давала частные уроки. Владимир работал слесарем на заводе. Он отказывался от фастфуда, кормился только домашней едой — горячей, свежей, разнообразной.
Галина не спорила, хотя после работы еле волочила ноги. Однажды она не выдержала:
— Как я могу успеть приготовить тебе и первое, и второе, и салат, и компот? Я же не робот!
Но Владимир в ответ рассказывал истории о своей бабушке, которая и в колхозе работала, и семью из семи человек кормила, и в хоре пела.
Галина просто уставала. Как-то раз, зайдя в новую кулинарию за хлебом, она увидела витрину с салатами. Неожиданно для себя сказала:
— Дайте мне «Морской коктейль», побольше…
Дома на ужин были котлеты, гречка… и тот самый салат.
— Ого, что-то новенькое! Вкусно, как будто сама делала, — похвалил Владимир.
Галина промолчала. С тех пор это стало её маленькой тайной: если не успевала — покупала в кулинарии. Немного дороже, зато хоть передышка.
Так бы и продолжалось, если бы не случай. На работе Владимир делил обед с молодым практикантом. Тот ел тефтели и салат, словно знакомый.
— Где взял тефтели?
— В кулинарии, рядом с проходной. Там вкуснее, чем дома! — ухмыльнулся парень.
Владимир насторожился. Слишком много совпадений. И тогда в нём родилось подозрение…
В тот вечер он ел молча, а потом задал тот самый вопрос. Галина опустила глаза.
— Я… просто устала. Думала, тебе всё равно, лишь бы было вкусно…
Владимир встал. Подошёл. Обнял.
— Мне не всё равно. Но ты ведь тоже человек, Галя. Ты имеешь право уставать.
Она всхлипнула. Он улыбнулся.
— Мир?
— Мир.
И в тот вечер вместо привычного ужина они заказали пельмени, включили старый комедийный фильм и впервые за долгое время почувствовали себя не просто мужем и женой… а людьми, которым важно друг друга понимать. И этого оказалось достаточно, чтобы всё изменить.