В маленьком городке на берегу Оки, где воздух пропитан запахом свежести, Алевтина и Игорь встречались уже шесть лет. Но Игорь не спешил вести любимую под венец. Он жил с родителями в просторном доме, а Алевтина снимала скромную квартиру в центре. Ему было комфортно: встречаться по его графику, проводить вечера в её тёплом обществе, а потом возвращаться в родные стены, где всё знакомо и спокойно.
Алевтина же мечтала о свадьбе и своём гнёздышке, где они с Игорем смогут начать всё с чистого листа. Она знала, что жильё — её забота, и усердно откладывала на первый взнос по ипотеке. Но сердце ныло: почему Игорь, несмотря на все её прозрачные намёки, молчит о будущем? Она верила, что он любит её, но эта неопределённость с каждым днём сжимала грудь всё сильнее. Алевтина решилась: пора прояснить ситуацию.
— Я не готов к браку, мне надо всё обдумать, — пробурчал Игорь, глядя в пол, и поспешно стал собираться домой.
Алевтине показалось, будто земля провалилась под ногами. Щёки горели от обиды, а сердце рвалось от боли. Как она могла быть такой наивной? Всё было ясно: он не хотел связывать с ней жизнь. Но надежда, эта коварная обманщица, тянула её до последнего.
Неделю длилось гнетущее молчание. Игорь пропал: ни звонков, ни ответов на её сообщения. Пережив бурю эмоций — от ярости до отчаяния, — Алевтина решила: хватит страдать. Она сосредоточилась на своей цели — собственной квартире. К тому времени у неё уже скопилось на первый взнос, и эта мечта стала её спасением, отвлекая от мыслей о предательстве.
Спустя три месяца Алевтина въехала в уютную квартиру на окраине города. Хлопоты с домом — поиски, документы, ипотека — вытеснили из её сердца образ Игоря. Она наконец почувствовала себя свободной.
В первый же вечер в новом жилье Алевтина отправилась в магазин. На тёмной улочке к ней прибился крошечный котёнок. Его огромные глаза, полные страха и голода, смотрели прямо в душу. Алевтина замерла. Она не планировала заводить питомца, но этот дрожащий комочек напоминал её саму — потерянную и одинокую.
— Забери, детка, а то дворняги загрызут, — проговорила проходящая мимо бабушка. — Их тут, бездомных, как грязи.
Слова старушки пронзили сердце. Алевтина без раздумий подняла котёнка. Теперь она сама решала свою судьбу. Так в её доме появилась Васька — маленький пушистый друг, который смотрел на неё с безграничной преданностью.
Прошло полгода. Жизнь наладилась, и вдруг, как снег на голову, объявился Игорь. Он пришёл с цветами, говоря, что готов начать всё сначала. Алевтина, помня боль, всё же дала ему шанс. Он стал чаще говорить о свадьбе, и в её сердце снова вспыхнула надежда.
И вот настал долгожданный момент. Игорь опустился на одно колено и сделал предложение. Алевтина плакала от счастья, но его следующие слова разбили её мечты вдребезги:
— Только Ваську придётся убрать. У меня аллергия, да и кошек терпеть не могу.
Алевтина застыла. Всё рухнуло. Она столько пережила, и теперь, когда счастье было так близко, он ставит ультиматум.
— Если жалко, можешь отдать или… усыпить, — добавил Игорь, приняв её молчание за замешательство.
— Ты вообще в себе? — голос Алевтины дрожал от ярости. — Она живая! Она семья!
— Семья? — Игорь усмехнулся. — Это просто кошка, Лёля. Выбирай: или она, или я.
Слёзы хлынули градом. Игорь старался их вытереть, но Алевтина смотрела только на Ваську. Котёнок сидел в углу, и его взгляд словно говорил: «Ты всё поняла».
— Я выбираю Ваську, — твёрдо сказала она, хотя голос дрожал. — Она не предаст, не ставит условий и любит меня просто так. Я была дурой, что снова поверила тебе. Уходи. Всё кончено.
Дверь захлопнулась за Игорем. Алевтина опустилась на пол, а Васька тут же запрыгнула ей на колени, громко мурлыча. В этот момент она поняла: выбор был правильным. Слёзы высохли, а сердце наполнилось уверенностью — впереди новая жизнь. И Васька будет рядом, напоминая, что настоящая любовь не требует жертв.