Мама приезжает? Отмени! У нас будет моя бывшая!
Люба стояла у плиты, и по всей кухне разливался густой аромат жаркого с лавровым листом. Такие вечера выпадали редко — обычно она едва успевала сварить пельмени. Она вытерла ладонью лоб, обернулась и крикнула:
— Егор, ты точно помнишь, что завтра моя мать приедет?
Через мгновение в дверях возник он — с взъерошенными волосами и следами подушки на щеке.
— Какая мать? — Егор выпучил глаза. — Ты мне ничего не говорила.
— Как это ничего?! — Люба скрестила руки. — Мы же договорились, что она приедет в воскресенье!
Егор вдруг заерзал и выдавил:
— Отменяй. Завтра ей нельзя. Никак.
— Это почему? — Люба нахмурилась.
— Потому что… приедет Алиса.
— Какая Алиса?!
— Ну… бывшая, — выдохнул он.
В квартире повисла тишина, как в подъезде после скандала соседей. Потом её разорвал смешок Любы — нервный, нерешительный.
— Ты в своём уме? Ты хочешь, чтобы завтра у нас ночевала твоя бывшая? В тот же день, когда мама приезжает?!
— Ты не так поняла! Она не ночевать, а просто переночевать! У неё с парнем разборки, идти некуда. На пару дней, честно. Мы с ней уже сто лет как не вместе, ты же знаешь! Просто человек в беде!
— А тебе не кажется, как это будет выглядеть? Мама приедет — а тут твоя «старая знакомая» по дому шаркает. Отличный подарок!
— Скажем, что она твоя подруга. Ты у меня артистка — поверит!
Люба закатила глаза, но где-то внутри уже представляла, как эта Алиса переступает порог и с ходу называет её «хозяйкой». Противно, но… интересно.
Вечером раздался звонок. На пороге стояла Алиса — высокая, с каре как у модели и сумкой, купленной в «ЦУМе». Она окинула Любу оценивающим взглядом.
— Так вот ты какая, законная? Ладно… Я на пару суток, не переживай — мужа не украду.
Люба сжала зубы. Только и выдавила:
— Комната налево, завтра мама приедет — не попадайся на глаза.
Алиса прошла внутрь, а Люба вернулась на кухню, где жаркое уже остывало.
— Алиса, будешь ужинать?
— А что, отказаться от домашней стряпни? — рассмеялась та. — Только не говори, что сама готовила. Это же покупная говядина и специи из пакетика, да?
— Можешь и не есть, — бросила Люба, но уголки губ дрогнули.
Алиса, не меняя тона, вдруг предложила:
— Хочешь, научу тебя готовить по-настоящему? Моя бабка в столовой тридцать лет отработала, я с пелёнок у плиты.
Так начался вечер, который обе запомнят. К полуночи женщины болтали как старые подружки — о мужьях, рецептах и даже о том, как правильно выбирать шубы. Люба впервые почувствовала, что она не просто «жена», а женщина, которая может удивить. Алиса оказалась не соперницей, а неожиданным союзником.
Утром Алиса ушла на работу, а в дверь постучала мать Любы — Галина Семёновна. С порога её ударил запах свежеиспечённых блинов.
— Ты это сама? — глаза матери расширились. — Не ожидала…
Люба лишь кивнула, сдерживая улыбку. Она знала, кого благодарить — ту самую «бывшую».
Вечером зазвонил телефон. Алиса говорила бодро:
— Люб, я дома. Мы с Артёмом помирились. Спасибо за платье и советы. Он офигел, когда увидел меня на встрече — сказал, теперь везде будет брать с собой. Контракт подписали, кстати. Ты огонь. Завтра забегу за вещами — обниму как родную!
Люба положила трубку и взглянула на Егора:
— Знаешь, ты был прав. Она действительно классная. И, кажется, я теперь знаю, кто я. Не просто жена. А хозяйка. И женщина, которая может чему-то научить.
— Ну если ты и с Алисой подружилась — я вообще ничего не понимаю в этом мире! — развёл руками Егор.
— Главное — не мешай, — улыбнулась Люба, — и всё будет в шоколаде.