В просторном зале ресторана в самом сердце Нижнего Новгорода гуляла свадьба Надежды и Дмитрия. Гости лихо отплясывали, музыка гремела, а молодые сияли счастьем за праздничным столом. Наступил момент поздравлений. Первыми подошли родители Надежды, вручившие увесистый конверт с деньгами. Затем к молодым подошла мать Дмитрия, Людмила Петровна. Скромно протянув букет гвоздик, она загадочно шепнула: «Главный мой подарок ждёт вас после свадьбы». – «Какой ещё подарок?» – удивилась Надежда, вопросительно глянув на мужа. – «Сам в недоумении», – развёл руками Дмитрий, смущённо улыбаясь. Но Надежда и представить не могла, какую игру затеяла её свекровь.
Ещё до свадьбы Людмила Петровна загадочно намекала сыну и его избраннице: «Не хочу дарить вам какую-то мелочёвку. На свадьбе подарка не ждите, но позже я вас удивлю чем-то особенным!» – «Как вам угодно, – смутилась Надежда. – Мы ничего не ждём». – «Мам, не заморачивайся, всё в порядке, – успокаивал Дмитрий. – Главное, что ты с нами в этот день». – «Без подарка на свадьбу родного сына я не приду, – твёрдо заявила Людмила. – Но давайте об этом не будем распространяться родне». – «Договорились», – кивнул Дмитрий, хотя Надежда сомневалась, что свекровь сдержит слово. Она знала, что дела у Людмилы Петровны идут неважно, но свадьбу молодые оплачивали сами, не нагружая родню. Родители Надежды, несмотря на скромный достаток, собрали для молодых двести тысяч рублей. На самом празднике Людмила вручила лишь цветы, что прошло почти незаметно среди шумных тостов и танцев. Зато она блистала красноречием, произносила длинные речи и явно купалась во внимании гостей.
«Вы даже не представляете, что я для вас задумала, – шепнула Людмила молодым под конец вечера, её глаза хищно блестели. – Это будет сюрприз, который вас ошеломит, но чуть позже». – «Всё хорошо, не переживай», – мягко ответил Дмитрий, сжимая руку жены. – «Мне правда любопытно, – призналась Надежда, пытаясь скрыть интерес. – Может, ты знаешь, но молчишь?» – «Честно, без понятия, – пожал плечами Дмитрий. – Но согласись, главное – не цена подарка, а то, что мы вместе и счастливы». Надежда кивнула, но женское любопытство не давало покоя. Она пыталась выведать у свекрови хоть намёк, но та лишь загадочно ухмылялась: «Если скажу – сюрприза не будет. Потерпите!»
Прошли месяцы, а обещанный подарок так и не появился. Сначала тема забавляла Надежду, но потом начала раздражать. Через девять месяцев после свадьбы она решилась напомнить Людмиле о её обещании. «Ну конечно, тебе только деньги подавай! – вспыхнула свекровь, её голос дрожал от обиды. – Лучше бы спросила, как я живу, не нужна ли мне помощь!» – «Если что-то нужно, скажите прямо, мы всегда поможем», – растерялась Надежда, не понимая такой реакции. Но Людмила молчала, лишь разыгрывала оскорблённую и пожаловалась сыну на «нахальство» невестки. «Не приставай к маме с этим подарком, – попросил Дмитрий жену. – Она мне такую истерику устроила, сил нет». – «Я просто спросила из вежливости, она же сама весь этот цирк затеяла!» – оправдывалась Надежда.
После этого Надежда старалась реже видеться со свекровью, общаясь с ней только по делу. Но ситуация лишь обострилась. Людмила снова начала жаловаться сыну: «Пока твоя жена ждала от меня дорогой подарок, она вокруг меня вертелась. А как поняла, что ничего не светит – сразу нос задрала и избегает!» – «Ты не права, Надя не такая», – защищал жену Дмитрий. – «Тогда объясни её поведение! – не унималась Людмила. – С тех пор она ко мне не заходит, а если говорит – так, сквозь зубы». Узнав об этом, Надежда лишь вздохнула: «Твоей маме не угодишь. Сначала её бесило моё внимание, теперь – моя сдержанность. Завтра обвинит, что я не так дышала!» – «Она думает, что нам от неё только деньги нужны», – виновато сказал Дмитрий. – «Ага, а сама за год ничего не подарила, – напомнила Надежда. – Мои родители, между прочим, постоянно привозят что-то с дачи и никогда не приходят с пустыми руками». – «Ты намекаешь, что мама приходит к нам ни с чем? – напрягся Дмитрий. – Она у меня одна, и я прошу уважения». – «Без вопросов, – отрезала Надежда. – Но она не только приходит с пустыми руками, но и уносит контейнеры с едой, которую я готовлю».
Тема подарков стала запретной, но ссоры не утихали. Людмила, словно нарочно, находила поводы для недовольства невесткой. При этом знакомым с ангельским видом рассказывала, как обожает Надежду. «Мы с сыном на ней свет клином сошёлся, всё для неё делаем, а благодарности – ноль, – жаловалась она. – Я в их дела не лезу, дарю дорогие подарки. Даже хотела отдать Наде старинное ожерелье, фамильную реликвию, а она как меня отблагодарила!» Слушатели сочувственно кивали, никто не сомневался в искренности Людмилы – так мастерски она играла роль.
Перед первой годовщиной свадьбы Людмила снова завела речь о сюрпризе. «Ждите от меня нечто грандиозное!» – объявила она, получив приглашение на скромный ужин в ресторанчике. – «Может, не стоит так напрягаться?» – осторожно спросила Надежда. – «Твоё мнение учту, но сделаю по-своему, понятно?» – ехидно ответила свекровь. Дмитрий, услышав это, взорвался: «Ну зачем ты опять лезешь в спор с мамой? Пусть дарит что хочет, мы это уже сто раз обсуждали!» – «Вот именно, – огрызнулась Надежда. – Её «подарок» мы до сих пор не увидели, так что на годовщину он точно не требуется».
В итоге супруги договорились больше не ссориться из-за Людмилы и закрыть тему. На годовщину пригласили родителей и нескольких друзей. Родители Надежды подарили красивую скатерть с вышивкой, комплект постельного белья и полотенца. Друзья вручили сервиз и хрустальные бЗатем Людмила Петровна, будто забыв о своих громких обещаниях, протянула молодожёнам поздравительную открытку с пятнадцатью рублями внутри, сказав: “Это на счастье”.