Елена была одинокой. Не сложилось у неё с замужеством. Дожила до тридцати лет без пары, а потом решила всё же найти себе спутника жизни.
Что Виктор женат, сначала не знала, но когда он понял, что девушка к нему прикипела душой, скрывать перестал. Однако Елена ни разу не упрекнула его. Наоборот, винила только себя за эту связь и свою слабость. Чувствовала себя неудачницей — время уходило, а она так и не встретила своего человека.
Хотя выглядела Елена вполне прилично: не красавица, но милая, с округлыми формами, что, возможно, прибавляло ей возраста. Отношения с Виктором зашли в тупик. Оставаться любовницей она не хотела, но и бросить его не решалась — боялась одиночества.
Как-то к ней заглянул двоюродный брат Игорь. Был он в городе проездом, заскочил на пару часов — давно не виделись. Сидели на кухне, вспоминали детство, говорили о жизни. Елена рассказала брату о своих переживаниях, поплакала в жилетку.
Тут зашла соседка, позвала Елену на минутку — показать новые покупки. Та ушла, а минут через двадцать раздался звонок. Игорь пошёл открывать, думая, что сестра вернулась (дверь-то не закрывали). На пороге стоял Виктор.
Брат сразу догадался, кто это. Виктор же замер, увидев перед собой крепкого мужика в спортивках, жующего бутерброд с колбасой.
— Елена дома? — только и смог выдавить Виктор.
— В ванной, — бодро ответил Игорь.
— А вы… кто? — опешил тот.
— Муж. Гражданский. Пока… — Игорь шагнул вперёд, схватил Виктора за воротник. — Не тот ли ты женатый кавалер, о котором мне сестра рассказывала? Слушай сюда: если ещё раз здесь появишься, по ступенькам покатишься, ясно?
Виктор вырвался и пулей помчался вниз.
Вскоре вернулась Елена. Игорь рассказал о визите.
— Что ты натворил?! — всплеснула руками девушка. — Теперь он не вернётся! — Она закрыла лицо ладонями.
— И правильно. Хватит реветь. У меня для тебя есть вариант — в нашем посёлке вдовец живёт, Степан. Бабы его замучили, а он никого не берёт. После командировки заеду — поедешь со мной, познакомлю.
— Да ну, — замахала руками Елена, — незнакомый человек, да ещё и вдруг я к нему сама… Стыд!
— Стыд — с женатым путаться, а не с вольным познакомиться. Никто тебя замуж не тащит. Просто приедешь на день рождения Ольги, моей жены.
Через неделю Елена и Игорь были в посёлке. Гости собрались в саду, среди них — Степан. Вечер прошёл тепло. Елена отметила про себя: «Тихий, скромный… Наверное, ещё по жене тоскует. Редкий теперь такой».
Прошла неделя. В выходной раздался звонок. На пороге стоял Степан с пакетом.
— Простите, Елена, я по делам в город… Решил зайти, — смущённо бормотал он.
Девушка пригласила его на чай. За столом говорили о пустяках, но когда гость собрался уходить, вдруг обернулся:
— Если уйду и не скажу — себе не прощу. Всю неделю вас вспоминал… Адрес у Игоря узнал.
Елена покраснела:
— Мы же почти не знаем друг друга…
— Ничего. Главное — я вам не противен?.. И ещё… У меня дочь, восемь лет.
— Дочь — это счастье, — прошептала Елена. — Всегда хотела ребёнка.
Степан осмелел, взял её за руки и поцеловал.
— Разве я… неприятен? — спросил он, видя её слёзы.
— Нет… Наоборот. Так спокойно… И ни у кого ничего не ворую.
С тех пор они виделись каждые выходные. Через полгода расписались. Елена устроилась в школу, родила вторую дочку. Две девочки росли в любви и заботе. А Степан и Елена с годами становились лишь счастливее, как крепкий чай, настоянный на доброте.
Игорь, бывая у них, подмигивал сестре:
— Ну что, Лена, как мужика подобрал? Всё цветёшь! Слушайся брата — не ошибешься.
Жизнь показала: настоящая любовь приходит тогда, когда перестаёшь цепляться за пустое.